Quanti mondi alieni ci sono là fuori? Bene, probabilmente è impossibile saperlo, ma se volessi arrivare a un numero probabilmente ti rivolgerai all'equazione di Drake. Alla BBC Futures, hanno costruito uno strumento per manipolare le variabili in quell'equazione come preferisci, per vedere quante civiltà aliene ci potrebbero essere.
Inizi con quanti pianeti abitabili potrebbero esserci. Quel numero dipende da quante nuove stelle nascono ogni anno, dalla percentuale di quelle stelle con pianeti e dal numero medio di pianeti abitabili per sistema solare. Giocare con quelli calcola un numero per possibili pianeti abitabili.
Da lì, devi determinare quanto è probabile che la vita si sviluppi su quei pianeti abitabili. Drake supponeva che se un pianeta fosse simile alla Terra, avrebbe inevitabilmente sviluppato la vita. Ma non stiamo solo cercando la vita, stiamo cercando una vita intelligente. Per quanto ne sappiamo, su miliardi di specie sul nostro pianeta, solo una è diventata intelligente. Quali sono le possibilità che abbia un'altra forma di vita?
L'ultimo passo è passare dall'intelligenza alle civiltà. Qual è la probabilità che la vita possa comunicare attraverso lo spazio. Quanto durerebbero quelle civiltà. Saremmo in grado di ascoltare i loro segnali prima che vengano spazzati via?
Alla fine, il calcolatore di Drake ti offre un numero di civiltà comunicanti nella galassia. Da lì, possiamo estrapolare l'universo. Il matematico Jill Tarter ha spiegato allo Smithsonian come funziona l'equazione di Drake.
Il numero a cui arriva l'equazione di Drake è sempre maggiore del previsto. Milioni nella nostra galassia, miliardi nel nostro universo. Eppure non riusciamo ancora a trovarli. Non che non ci abbiamo provato, è davvero difficile. John Rennie di Smart Planet riassume il modo in cui guardiamo e spiega le sfide:
In effetti, potrebbe essere letteralmente vero che una prova per i tipi di vita alieni è stata sempre di fronte all'umanità. Nella preistoria, gli esseri umani nelle aree desertiche hanno graffiato glifi e disegni su rocce con superfici scure e stagionate. Quelle vernici del deserto che ricoprono le rocce, tuttavia, hanno spesso perplesso i geologi: mancano buone spiegazioni per ciò che causa la formazione di questi strati mineralizzati. L'attività biologica è sempre sembrata una possibilità, ma gli agenti responsabili non sono stati messi in evidenza.
Forse non sapevamo cosa cercare.
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