Immagine di Landsat del delta dello Yukon in Alaska. Foto per gentile concessione della NASA
Per 40 anni i satelliti Landsat hanno girato intorno alla Terra, scattando foto a circa 440 miglia sopra di noi. Ogni ciclo dura circa 99 minuti e ci vogliono circa 16 giorni per catturare l'intero pianeta. Ciò significa che Landsats ha registrato, a intervalli di 16 giorni, il flusso e riflusso delle nostre relazioni con il pianeta sin dai primi anni '70.
È stato, come si dice nel settore delle relazioni, un tratto difficile, ma per la maggior parte di esso, solo gli scienziati hanno prestato molta attenzione. Queste erano persone che seguivano l'esplosione delle città o lo sfregio delle foreste pluviali o lo scioglimento dei ghiacciai. Per quanto riguarda il resto di noi, beh, potremmo essere stati consapevoli che le cose stavano cambiando, e non in meglio, ma avevamo ben poco senso della portata o del ritmo del cambiamento.
Ora possiamo vedere da soli, grazie a un progetto congiunto di Google, US Geological Survey e Carnegie-Mellon University. Google ha già archiviato 1, 5 Landsat milioni di immagini nel suo Google Earth Engine e ora gli scienziati della CMU hanno perfezionato il software che consente a molte di quelle immagini di essere visualizzate come video zoomabili, time-lapse.
È un'esperienza affascinante e che fa riflettere. Prendi, ad esempio, un time-lapse satellitare di Las Vegas dal 1999. Vedi la città che si lancia nel deserto come kudzu, mentre nelle vicinanze il Lago Mead si restringe un po 'di più ogni anno. I due non sono direttamente correlati: il lago viene drenato dalla siccità e dai caldi inverni a monte del fiume Colorado. Ma se vivi ovunque lì vicino, non potrebbe essere una giustapposizione confortante.
Oppure considera un intervallo di tempo della foresta pluviale amazzonica durante lo stesso periodo. Guardi come i campi degli agricoltori ragno come vene da una strada costruita attraverso il baldacchino verde. E quando i campi marroni occupano un'area, viene tagliata un'altra strada e seguono altri campi. Come ha affermato lo scienziato di Carnegie Mellon Randy Sargent, "Puoi continuare a discutere sul perché si sia verificata la deforestazione, ma non sarai più in grado di sostenere se è successo."
Archeologia dallo spazio
Si scopre che la fotografia satellitare non è solo un potente strumento per tracciare i recenti eventi della Terra; è anche un modo per guardare in profondità nel passato. Un rapporto pubblicato all'inizio di quest'anno ha rivelato che gli archeologi sono in grado di vedere tracce di antichi insediamenti ora sepolti applicando un programma per computer alle foto satellitari. Ciò funziona perché gli insediamenti umani, in particolare i rifiuti organici e i mattoni di fango in decomposizione, lasciano una firma unica nel terreno. Sotto analisi a infrarossi, tende ad essere molto più denso del terreno circostante.
Usando questa tecnica, l'archeologo Jason Ur di Harvard è stato in grado di individuare fino a 9.000 potenziali insediamenti nascosti in un'area di 23.000 chilometri nella sola Siria nord-orientale. "L'archeologia tradizionale arriva direttamente alle più grandi caratteristiche - i palazzi o le città - ma tendiamo a ignorare gli insediamenti all'altra estremità dello spettro sociale", ha affermato Ur. “Le persone che emigrarono in città provenivano da qualche parte; dobbiamo rimettere queste persone sulla mappa ".
Un altro scienziato che utilizza immagini satellitari, Sarah Parcak, dell'Università dell'Alabama a Birmingham, in realtà si riferisce a se stessa come "archeologa dello spazio". L'anno scorso ha individuato ben 17 possibili piccole piramidi sepolte sotto la sabbia in Egitto attraverso un sondaggio satellitare. Parcak ha dichiarato: “È uno strumento importante per concentrarsi su dove stiamo scavando. Ci offre una prospettiva molto più ampia sui siti archeologici. Dobbiamo pensare in grande ed è quello che i satelliti ci consentono di fare. "
La vista
Ecco un esempio di alcune delle immagini più memorabili catturate dalle telecamere satellitari:
- Uno sforzo olimpico: nello spirito dei Giochi, la NASA ha riunito vedute aeree delle 22 città che hanno ospitato le Olimpiadi estive dall'inizio dei giochi moderni nel 1896.
- Sbalzi di crescita: mentre stiamo scrutando le città, qui ce ne sono altre 11 che hanno visto una crescita esplosiva negli ultimi decenni, da Chandler, in Arizona, che ha otto volte più residenti rispetto al 1980, al Delta del Pearl River in Cina, che era completamente rurale negli anni '70 e ora ha una popolazione di oltre 36 milioni.
- Scorched Earth: solo un'immagine satellitare può darti un vero senso di quanta devastazione ha provocato l'incendio del Waldo Canyon in Colorado all'inizio di questa estate.
- Beetle mania: Più bruttezza in Colorado: una visione satellitare della distruzione fatta dal piccolo scarabeo di corteccia di pino.
- Allontanarsi: una serie di immagini satellitari cattura un'isola di ghiaccio grande il doppio di Manhattan che si stacca dal ghiacciaio Petermann in Groenlandia poche settimane fa.
- La polvere non dorme mai: questo ti farà seccare la gola: una tempesta di polvere che getta un ponte sul Mar Rosso.
- Questo posto è bello o cosa ?: E infine ... per celebrare il 40 ° compleanno di Landsat, la NASA e il US Geological Survey hanno chiesto alle persone di votare l'immagine di Landsat che meglio ha presentato la Terra come un'opera d'arte. Ecco le cinque migliori scelte. .
Bonus video: guarda le immagini Landsat più sorprendenti in questa clip su come Google Earth Engine renderà molto più facile per le persone come te e me seguire la trasformazione della Terra.
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