Le barriere coralline sono all'estremità ricevente del montone che è il cambiamento climatico antropogenico. Con i loro colori vivaci e i pesci esotici, sono i bambini poster del degrado degli oceani e ricevono molta attenzione perché sono in prima linea: i loro habitat sono tra i più sensibili alle acque calde. Ma una nuova ricerca, guidata da Jean-Baptiste Raina, ha scoperto che il corallo sta reagendo: il corallo può rilasciare un prodotto chimico, dimetilsolfoniopropionato (DMSP), che li aiuta a progettare il loro ambiente e ad evitare il riscaldamento globale.
Contenuto relativo
- Questo corallo ha mostrato che può resistere ad acque più calde
Quando il DMSP viene rilasciato nell'ambiente, i batteri che vivono nell'acqua lo convertono in un diverso gas correlato, il dimetilsolfuro (DMS). DMS, affermano gli scienziati, può controllare il clima locale spronando nuvole per formare. Più DMS significa più nuvole e più nuvole significano acque oceaniche più fredde in cui i coralli possono vivere.
La scoperta segna la prima volta che è stato scoperto che un animale produce DMSP. In precedenza, gli scienziati pensavano che fossero le alghe che vivevano nel corallo a produrre il gas, ma la nuova ricerca ha scoperto che il corallo stesso può sfornarlo. E, forse ancora più importante, la produzione di DMSP dei coralli aumenta quando il corallo viene stressato.
L'idea di "DMS-come-regolatore del clima", dice Hannah Waters per il suo blog, Culturing Science, "è diventata famosa quando ha recitato in una famigerata idea Terra-come-organismo - l'ipotesi di Gaia - solo pochi decenni fa. ”
L'ipotesi di Gaia, lanciata da James Lovelock, è in gran parte a castello, ma l'effetto del dimetilsolfuro sulla temperatura non lo è. “Affinché le nuvole si formino, l'acqua deve passare da un gas a un liquido, e per farlo ha bisogno di una piccola particella nell'aria per aderire, nota come nucleo di condensazione delle nuvole. Gli aerosol di zolfo, che si formano facilmente dal DMS, fanno il trucco ”, afferma Waters.
La scoperta che i coralli possono pompare dimetilsolfonopropionato, e quindi DMS, affermano i ricercatori nel loro studio, aggiunge un'altra ragione per preoccuparsi del loro declino. Raina et al:
Considerando le tendenze in calo nella copertura dei coralli e gli aumenti previsti della mortalità dei coralli in tutto il mondo causati da fattori di stress antropogenici, il declino associato nella produzione di aerosol di zolfo dalle barriere coralline può ulteriormente destabilizzare la regolamentazione climatica locale e accelerare il degrado di questo ecosistema importante e diversificato a livello globale.
Altro da Smithsonian.com:
Che cosa significa "clima senza precedenti"?
I coralli zombi possono tornare dai morti
