Sabato il tanto atteso lancio del rallentatore supersonico a bassa densità (LDSD) della NASA non avverrà sabato. Oggi, in una conferenza stampa, la NASA ha dichiarato che l'agenzia non avrebbe lanciato il suo "disco volante" il 14 giugno, rinviando nuovamente il volo di prova a causa del maltempo. (E sì, la NASA in realtà si riferisce a LDSD come "disco volante"!)
Sabato è stato l'ultimo giorno della finestra di due settimane che la NASA aveva programmato per il lancio: il 3, 5, 7, 9, 11 e 14 giugno erano tutte potenziali date di lancio, ma ogni volta le condizioni meteorologiche impedivano il test.
Il progetto da 200 milioni di dollari rimarrà alle Hawaii mentre i ricercatori tenteranno di riprogrammare per la fine di questo mese. Devono lanciare l'imbarcazione a giugno, luglio o agosto, altrimenti perderanno la possibilità di lanciarsi per l'anno. Sperano che giugno possa ancora fornire le giuste condizioni meteorologiche e del vento.
Le condizioni meteorologiche sono particolarmente importanti per questo progetto, che viene lanciato dalla Pacific Missile Range Facility a Kauai, nelle Hawaii. LDSD è un gigantesco sistema di consegna, progettato per trasportare oggetti di grandi dimensioni in sicurezza sulla superficie di Marte.
Space.com aveva una buona descrizione di come il test del sistema, con il suo deceleratore aerodinamico gonfiabile supersonico (SIAD-R), avrebbe dovuto procedere:
Durante la prova, un pallone trasporterà un veicolo di prova equipaggiato con SIAD-R e il grande paracadute ad un'altitudine di 23 miglia (37 km). Un razzo sul veicolo quindi si avvierà, portandolo a velocità supersoniche e ad un'altitudine di circa 34 miglia (55 km).
L'aria è magra a tali altezze, quindi serve come un buon analogo per l'atmosfera marziana, ha detto Clark.
Il SIAD-R e il paracadute verranno quindi schierati in successione. I ricercatori analizzeranno il funzionamento del sistema ...
Sebbene la NASA si riferisca al progetto come un "disco volante", alcune persone sono ancora molto scontrose sull'uso di quel termine, che evoca immagini di piccoli uomini verdi, teorie della cospirazione e effetti speciali di fantascienza davvero cattivi.
Dal momento:
Quello che la NASA sta effettivamente facendo alle Hawaii è il test di volo di una versione molto antica di un veicolo su Marte che scalerà decine di miglia nel cielo, aumenterà a 3000 miglia all'ora e paracaduterà in sicurezza nell'oceano — usando un pallone delle dimensioni di uno stadio per finisci il lavoro. I fatti, in questo caso come in molti altri casi, sembrano abbastanza ingegnosi. Quindi atteniamoci a loro.
Il che è, sì, sorprendente ma non cancella ancora il fatto che l'LDSD abbia, infatti, la forma di un piattino e, beh ... mosche.
