Una fatiscente mappa dell'Australia del 17 ° secolo — tracciata più di 100 anni prima che James Cook facesse il suo famoso viaggio nel continente — è stata restaurata dopo un accurato progetto di conservazione. E come riferisce Karen Hardy per il Canberra Times, la mappa è ora esposta presso la Biblioteca Nazionale d'Australia a Canberra.
Il cartografo olandese Joan Blaeu disegnò la prima versione della mappa, intitolata Archipelagus Orientalis, nel 1659; quello ora appeso nella Biblioteca Nazionale d'Australia è una copia creata nel 1663. Per il lavoro, Blaeu ha usato migliaia di misurazioni che sono state prese durante circa 12 viaggi olandesi in Australia, e il prodotto risultante riflette la conoscenza iniziale di un territorio misterioso .
Il Queensland si unisce alla Nuova Guinea sulla mappa di Blaeu perché lo Stretto di Torres non era ancora stato scoperto. Come osserva Megan Gannon di Live Science, manca gran parte della costa orientale dell'Australia. Ma la mappa contiene una delle più antiche raffigurazioni della Tasmania, che era stata avvistata dall'esploratore Abel Tasman nel 1642, pochi anni prima che Blaeu producesse il suo disegno. Il testo stampato a lettere attorno alla parte esterna della mappa descrive il viaggio di Tasman.
Per circa un secolo, fino a quando Cook non sbarcò sulla costa orientale dell'Australia nel 1770, tutte le mappe dell'Australia erano basate sul disegno di Blaeu. La mappa appena restaurata è una delle due sole copie sopravvissute di questa importante reliquia cartografica, secondo Matt Young di News.com.au. Ma per molti anni rimase trascurato in una struttura di stoccaggio in Svezia. Si ritiene che un libraio antiquario che possedeva la mappa lo impacchettò quando la sua attività fallì nel 1950. Ma poco si sa su dove si trovi la mappa prima di quel punto.
Nel 2010, l'oggetto è emerso in un'asta e nel 2013 la National Library of Australia l'ha acquistato. Marie-Louise Ayres, direttore generale della biblioteca, dice a Hardy del Canberra Times che la mappa era in pessime condizioni. "Mi stavo sporgendo su di esso guardandolo e l'aria dal mio respiro muoveva particelle di polvere, ecco quanto era fragile", ha detto.
La mappa non restaurata è stata temporaneamente esposta nel 2013. Ma ora, dopo quattro anni di duro lavoro da parte dei conservatori, è stata riportata al suo antico splendore. Rimarrà in mostra fino a metà 2018.
