Nel Travel Channel Show Bizarre Foods, l'host Andrew Zimmern viaggia vicino e lontano per sperimentare la cultura mondiale attraverso il cibo. Zimmern ha parlato recentemente con Angelica Aboulhosn, un membro dello staff del Smithsonian Center for Folklife and Cultural Heritage dei suoi numerosi viaggi, delle personalità che ha incontrato lungo la strada e del ruolo sociale del cibo nelle nostre vite. Ecco alcuni estratti della conversazione, curati per lunghezza e chiarezza.
Cosa ti ha spinto a viaggiare per il mondo alla ricerca di cibi intriganti?
Amo le persone e amo il cibo; il cibo e le persone sono state la mia vita. Circa 14 anni fa, mi sono reso conto che le persone non stavano parlando tra di loro in uno spirito di inclusione, e tutti discutevamo semplicemente delle cose che ci dividevano: cosa adoriamo, di che colore è la nostra pelle, che lingua parliamo. Così mi è venuta l'idea di creare uno spettacolo alimentare che esplorasse la cultura con l'obiettivo di generare più pazienza, tolleranza e comprensione nel mondo. Il gancio era il bizzarro angolo del cibo. È il cavallo di Troia: vieni a mangiare il bug e prendi una lezione sull'umanità.
Parlaci di una persona che hai incontrato nel corso dei tuoi viaggi e che è sempre rimasta con te.
Molti anni fa andammo in Madagascar e conobbi un pescatore che non possedeva quasi nulla tranne una barca traballante tenuta insieme a provviste foraggere e linfa degli alberi. Viveva in una casa con molti figli e sua moglie; è saltato via quattro volte l'anno durante i temporali. Pescava ogni giorno e usava un piccolo pezzo di metallo arrugginito come coltello per tagliare l'esca. Salò il pesce, restando fuori per qualche giorno alla volta in mari orribilmente grandi fino a quando la sua barca a vela fu piena. Ha portato il suo pesce sul mercato e scambiato con altre forniture.
Gli ho chiesto un giorno se fosse felice. La sua vita sembrava dura e implacabile senza apparentemente alcun miglioramento all'orizzonte. Rise di me e disse: "Ho tutto ciò che un uomo può chiedere: la mia famiglia e la mia barca". E se ne andò. Penso a lui ogni giorno della mia vita.
Qual è un piatto che hai scoperto nel tuo show senza il quale non puoi vivere?
Una pentola calda del Sichuan. L'ho mangiato per anni ma fino a quando non ho viaggiato a Chengdu, non l'avevo sperimentato completamente. Quella visita mi ha ricordato che l'atto di viaggiare in un luogo per sperimentare un totem culturale o in situ è molto più prezioso che sperimentarlo altrove. Dai calderoni comuni in ebollizione con peperoncini e aglio ai ricchi sapori serviti su spiedini colorati e conditi con salse da immersione, era un sovraccarico sensoriale nel miglior senso possibile ed era semplicemente indimenticabile.
Episodio di "Pacific Coast Highway". (Sempre da "Bizarre Foods" con Andrew Zimmern, Travel Channel) Cosa ti ha sorpreso nel corso del tuo viaggio?
Ogni paese sulla terra ha avvolto cibi e altri alimenti trasportabili cucinati nei loro "contenitori". È un disegno naturale che richiama i nostri giorni come cacciatori e raccoglitori. Sedersi con i membri della comunità sul fiume Pilchi nell'Amazzonia ecuadoregna e mangiare pesce cucinato in foglie di banana, poi sperimentare lo stesso piatto in un mercato di strada di Hanoi: nulla è reinventato. Tutto il cibo è collegato e il nostro mondo è più piccolo di quanto tutti pensino.
Qual è una frase che qualcuno ti ha detto in una delle tue avventure che ti ha fatto ridere?
Ogni spettacolo, sopra una scodella di qualcosa di particolarmente strano, a un certo punto qualcuno si sporge nell'orecchio e mi sussurra: "Fa bene all'uomo".
Se potessi viaggiare in qualsiasi parte del mondo, dove andresti?
Vorrei essere sulla Georgica Beach a East Hampton, a Long Island, nel 1967, quando il mondo sembrava più sicuro per me. Da allora inseguo la coda.
Dove vai per rimanere ispirato?
Ovunque le persone sono radunate per mangiare. Succedono cose straordinarie quando ti trovi in uno di quei posti e non sai mai quando accadrà e cosa accadrà.
Angelica Aboulhosn è membro dello staff del Center for Folklife and Cultural Heritage. Questa intervista è stata originariamente pubblicata sul sito web di Folkways.
