Libri di testo e piani di lezioni in classe stanno iniziando a presentare una visione più chiara della storia americana, come riconoscere lentamente la violenza che si è verificata quando i coloni europei hanno incontrato gli indigeni del cosiddetto "Nuovo Mondo". Ma ci sono ancora molte storie trascurate. Una di queste sorprendenti omissioni nei libri di storia è qualcosa a cui Margaret Ellen Newell sta richiamando l'attenzione nel suo libro, Brethren by Nature : i coloni che vivono nel New England si affidavano al lavoro di migliaia di nativi americani per costruire le loro nuove vite.
La schiavitù degli indigeni del New England è stata mascherata dal lavoro degli storici dopo la prima guerra mondiale, dice Newell, come riporta Tanya H. Lee per Indian Country Today . Newell, professore associato di storia alla Ohio State University, scrive che gli storici "hanno ricostruito la narrativa avvincente della migrazione puritana ... Molte di queste opere hanno sottolineato l'unicità della cultura del New England e hanno cercato lì le origini dell'eccezionalità americana".
Durante la ricerca del suo primo libro, Dalla dipendenza all'indipendenza: rivoluzione economica nel New England coloniale, Newell trovò un elenco di schiavi nativi americani tenuti da coloni nella colonia della Baia del Massachusetts. Fu sorpresa dalla scoperta perché le era stato insegnato che i coloni della Nuova Inghilterra non tenevano i nativi americani come schiavi, perché spesso scappavano. Ma quell'impressione era errata.
Lee scrive:
L'economia coloniale dipendeva dalla schiavitù, molte famiglie benestanti funzionavano solo a causa della schiavitù, i primi codici legali coloniali furono concepiti per giustificare la schiavitù e la guerra di Pequot e la guerra di re Filippo furono combattute in larga misura per perpetuare la schiavitù.
In effetti, nel 1630, la valle del fiume Connecticut era la patria dei potenti pequot. I coloni di Plymouth e Massachusetts Bay volevano la loro terra ricca e fertile e per ottenerla, persuasero gli alleati di Mohegan e Narragansett ad aiutarli a combattere i Pequot. Nel 1637, bruciarono un villaggio sulle rive del Mystic River nel Connecticut sud-orientale, uccidendo da 400 a 700 Pequot, secondo la Society of Colonial Wars nello Stato del Connecticut. Quel massacro cambiò le sorti della guerra e i sopravvissuti a Pequot furono inseguiti, catturati e venduti come schiavi.
La guerra di re Filippo a metà degli anni '70 del XIX secolo - che fu combattuta per protestare contro i coloni inglesi che invadevano l'influenza e il lavoro forzato dei nativi americani - finì con "ben il 40 percento degli indiani nel New England meridionale che vivevano nelle famiglie inglesi come servi o schiavi indentificati, "Lee scrive.
I coloni inglesi non erano i soli a usare il lavoro degli indigeni schiavi, ovviamente. "Gli spagnoli erano quasi totalmente dipendenti dal lavoro indiano nella maggior parte delle loro colonie", scrive Alan Gallay per History Now . I nativi americani in schiavitù divennero uno dei modi principali per espandere l'economia dei coloni nella Carolina del Sud e, in misura minore, nella Carolina del Nord, in Virginia e in Louisiana. "Dal 1670 al 1720 furono spediti da Charleston, nella Carolina del Sud, più indiani che gli africani furono importati come schiavi - e Charleston fu un importante porto per portare gli africani", scrive Gallay.
Quando la tratta degli schiavi africani decollò alla fine del 1700, la tratta degli schiavi dei nativi americani scemò. Molte tribù rimaste erano state spinte a ovest, ma stava succedendo qualcos'altro che ha spinto anche i dati verso il basso. Alcuni nativi americani si sposavano con afroamericani. I bambini furono quindi chiamati "colorati", cancellando efficacemente la loro eredità di nativi americani. La schiavitù dei nativi americani divenne così oscurata, ma la moderna tecnologia del DNA aiutò a evitare che quella storia si perdesse nel tempo.
La storia della schiavitù dei nativi americani continua ad essere una parte complicata e oscura della storia americana, ma merita di essere ricercata e riconciliata.
