Il musicista colombiano Cesar Lopez ha avuto un momento di ispirazione nel 2002 quando ha notato un soldato a Bogotà che teneva il fucile nello stesso modo in cui Lopez tiene la sua chitarra. "Sono due oggetti che porti allo stesso modo", dice, "Ma significano due cose completamente diverse."
Decise di prendere le armi che erano state utilizzate dalla guerriglia e dai gruppi paramilitari nel conflitto colombiano e di trasformarle in qualcosa di positivo. Lopez collabora con il liutaio Alberto Paredes per creare una chitarra improbabile con un corpo fatto di una pistola non operativa. Lo chiama "escopetarra", un ibrido tra le parole spagnole per chitarra e fucile. È uno strumento di pace, spiega Lopez, che simboleggia una metamorfosi che spera che la Colombia subirà.
"Un'arma rappresenta intimidazione, distruzione e morte", afferma. "Una chitarra significa vita, creatività, costruzione. Si uniscono per creare un oggetto che simboleggia la trasformazione. È un simbolo che tutto può cambiare."
Lo strumento ha avuto un grande impatto. Lopez ora ha prodotto 17 escopetarras con fucili e AK-47, tutte armi un tempo utilizzate da gruppi armati illegali nel conflitto colombiano e trasformate volontariamente nel governo come parte del processo di pace del paese. Li ha dati a tutti, dalle rock star latine ai musei. Ce n'è persino uno appeso all'edificio delle Nazioni Unite a New York.
Ho incontrato Lopez nella sua casa di Bogotà, la capitale della Colombia, subito dopo aver suonato la sua escopetarra per diplomatici e il sindaco di Bogotà al lancio della Settimana della Pace del 2008. Mi lascia suonare la sua escopetarra, ricavata da un AK-47 che un tempo apparteneva a soldati paramilitari. La pistola è stata spogliata delle sue parti interne, sostituita con un pickup per chitarra elettrica e controlli del volume. La canna di metallo è nascosta all'interno del caldo manico di legno della chitarra e non può mai sparare un altro colpo. Mentre Lopez afferma che lo strumento ha una "storia di dolore", lo fa cantare magnificamente.
Nel 2006, l'ufficio delle Nazioni Unite della Colombia contro la droga e il crimine ha nominato Lopez il suo "messaggero ufficiale di non violenza". Per questo post, Lopez e la sua escopetarra viaggiano in Colombia e fino agli Stati Uniti e a Singapore per trasmettere il suo messaggio. Tiene seminari nelle carceri e tra i giovani che vivono in condizioni di povertà. Porta spesso lo strano strumento a gruppi di ex paramilitari e guerriglieri che stanno cercando di reintegrarsi nella società. "Ti rendi conto di come pensano", dice, "Alcuni hanno bisogno di sentire un'arma. Alcuni hanno l'idea che un'arma dia loro il potere o li renda più coraggiosi o degni. A volte attraverso una conversazione abbattiamo tutte quelle credenze."
La riabilitazione dei soldati smobilitati, segnata dalla violenza e dalla disperazione, è la chiave degli sforzi della Colombia per stabilire la pace all'interno dei suoi confini. L'escopetarra è una metafora del processo. "Ha un grande impatto sui combattenti smobilitati", mi dice Lopez.
Dopo anni di violenze e omicidi "si chiedono se saranno in grado di trasformarsi e iniziare una vita dignitosa. L'escopetarra è un esempio. Anche questi ragazzi erano armi e devono imparare a disattivarlo".
Di solito iniziano a tenere l'escopetarra come una pistola, con il dito sul grilletto, ma finiscono per strimpellare la chitarra e creare musica. "Alla fine si rendono conto che si tratta di un esercizio per trasformare una cosa in un'altra", afferma Lopez. "Se quest'arma può cambiare la sua struttura naturale in qualcosa di creativo, anche le persone possono farlo."
Cesar Lopez nella sua casa di Bogotà in posa con la sua "escopetarra", una chitarra creata da un AK-47 dismesso. (Kenneth R. Fletcher) 
Cesar Lopez e il violoncellista Sandra Parra si esibiscono a Bogotà con la sua "escopetarra" al lancio della settimana di pace della Colombia del 2008. (Kenneth R. Fletcher) 
Cesar Lopez nella sua casa di Bogotà in posa con la sua "escopetarra", una chitarra creata da un AK-47 dismesso (Kenneth R. Fletcher) 
Cesar Lopez nella sua casa di Bogotà in posa con la sua "escopetarra", una chitarra creata da un AK-47 dismesso (Kenneth R. Fletcher) 
Cesar Lopez nella sua casa di Bogotà in posa con la sua "escopetarra", una chitarra creata da un AK-47 dismesso (Kenneth R. Fletcher) 
Cesar Lopez nella sua casa di Bogotà in posa con la sua "escopetarra", una chitarra creata da un AK-47 dismesso (Kenneth R. Fletcher) 
Cesar Lopez si esibisce a Bogotà con la sua "escopetarra" in occasione del lancio della settimana di pace 2008 in Colombia. (Kenneth R. Fletcher)
