Il nostro SUV verde rimbalza sulla strada sterrata ai margini di El Pozón, un vasto quartiere impoverito alla periferia di Cartagena, un importante porto e centro turistico sulla costa caraibica della Colombia. Ci fermiamo accanto a un campo di diversi acri punteggiato da tende nere e blu di fortuna costruite in fretta da legno di scarto e teli di plastica. L'intero campo è coperto di fango profondo alla caviglia da un intenso temporale appena passato.
Esco dall'auto insieme a Maria Bernarda Perez, coordinatrice del nuovo programma di sviluppo sociale di emergenza di Cartagena. Mentre ci avviciniamo al campo, uomini con machete, seguiti da donne e bambini, scorrono verso di noi, tutti chiedendo aiuto. Si affollano intorno a noi e Bernarda spiega che questo gruppo di famiglie ha costruito il campo su terra privata e ha appena avuto uno scontro con la polizia che ha cercato di costringerli a uscire.
Circa un quarto dei 900.000 abitanti di Cartagena vive in estrema povertà, il che significa che una famiglia sopravvive con meno di $ 2 al giorno, dice Bernarda. Molti capifamiglia non hanno completato la scuola, i bambini non frequentano la scuola e le famiglie soffrono di malnutrizione. Questo campo è molto lontano dal vicino centro coloniale della città, tenuto immacolato per i turisti e i leader politici che si rilassano nel suo centro storico.
Bernarda consiglia agli adulti del campo di registrarsi per i programmi di aiuto del governo e poi mi ribalta. Cento occhi mi fissano in attesa. Chiedo loro da dove vengono e un giovane si fa avanti. Spiega che la maggior parte di loro, come lui, è fuggito dalla violenza nelle zone rurali lontane. "Un rifugiato cerca la città per protezione, sicurezza", afferma. "Non per lavoro, c'è lavoro in campagna. Qui la vita è difficile." Janeth Pedrosa, una 38enne residente per tutta la vita di El Pozón, mi tiene l'ombrello rosso maltrattato sopra la testa mentre prendo appunti. Tutti vogliono dirmi come sono finiti lì, e sono presto sopraffatto mentre urlano le loro storie. Nonostante mi sia presentato come giornalista, molti ritengono che io lavori per il governo e chiedono assistenza.
Tutti nel campo non sono rifugiati, alcuni sono nati a Cartagena ma riescono a malapena a pagare l'affitto e spesso hanno fame. Il gruppo "ha invaso" il lotto vuoto quattro giorni prima, quando ciascuno aveva rivendicato un piccolo appezzamento di terra con una tenda improvvisata. Sperano alla fine di costruire case sui loro terreni. Gli occupanti mi dicono che quando la polizia si è presentata quel pomeriggio hanno sparato gas lacrimogeni e hanno minacciato di distruggere il loro campo sgangherato. Ma non si muoveranno. "Non ce ne andremo", mi dice un uomo. "Non vogliamo violenza, ma non ce ne andremo".
Il gruppo mi segue mentre guado nel fango e nel campo. I bambini corrono avanti, desiderosi di mostrarmi i pavimenti sporchi sotto i sottili tetti di plastica, i vecchi materassi o le sedie che hanno portato con sé. Il piccolo lotto di ogni famiglia è ben marcato con una corda. Dopo alcuni minuti di riprese, risalgo nel SUV e la folla si allontana mentre ci allontaniamo. Bernarda indica alcune baracche di legno mentre usciamo e spiega che presto le famiglie sul campo costruiranno case simili. Questo stesso processo di "invasione" ha formato baraccopoli in ogni grande città della Colombia.
Anche se la sua proprietà privata, se spesso finisce con ogni famiglia che possiede legalmente un pezzo di terra, Bernarda dice in seguito. Spesso il proprietario terriero non agisce abbastanza rapidamente o la polizia non riesce a scacciare gli occupanti. Con la legge dalla loro parte, il gruppo sceglie quindi un rappresentante per negoziare con il proprietario terriero a un prezzo che ogni famiglia pagherà molto. Circa 30 anni fa gli abusivi formarono l'intero quartiere di El Pozón. Ora ha circa 35.000 abitanti con un centro in via di sviluppo che ha pavimentato strade, negozi, scuole e persino un ospedale in costruzione. Bernarda spera che il nuovo programma Pedro Romero della città aiuterà molti dei residenti più poveri di El Pozón.
Gli abusivi "invasero" un campo a El Pozon, alla periferia di Cartagena. (Kenneth R. Fletcher) 
I bambini posano per la macchina fotografica a El Pozon, una baraccopoli alla periferia di Cartagena. (Kenneth R. Fletcher) 
Maria Bernarda Perez (primo piano) parla con gli occupanti abusivi a El Pozon, alla periferia di Cartagena. (Kenneth R. Fletcher) 
Rifugi di fortuna a El Pozon, una baraccopoli alla periferia di Cartagena. (Kenneth R. Fletcher) 
Una "invasione" di rifugi di fortuna allestiti da occupanti abusivi in un campo a El Pozon, alla periferia di Cartagena. (Kenneth R. Fletcher) 
Le famiglie che si accovacciano in tende improvvisate alla fine costruiranno case permanenti come queste in legno. (Kenneth R. Fletcher)
