La maggior parte delle notizie sui cambiamenti climatici non promette nulla di buono per le creature che vivono nelle regioni polari della terra. Ma un tipo di pinguino potrebbe essere un inaspettato benefattore del cambiamento climatico. In un nuovo studio che ha esaminato la popolazione di pinguini sull'isola di Beaufort, una piccola isola nel Mare di Ross (lungo le rive dell'Antartide, appena a sud della Nuova Zelanda), i ricercatori hanno scoperto che l'aumento delle temperature ha aperto più delle terre prive di ghiaccio su cui i pinguini dell'isola prosperano, un cambiamento climatico che ha dato una spinta alla loro popolazione negli ultimi decenni.
Lo studio, condotto da Michelle LaRue dell'Università del Minnesota, non ha esaminato i pinguini imperatori, le specie stoiche conosciute dall'epica Marcia dei pinguini del 2005 (o da Happy Feet ). Piuttosto, LaRue e il suo team stavano studiando i pinguini di Adélie, una specie che abita le isole e le regioni costiere intorno all'Antartide ed è probabilmente meglio conosciuta per i loro modi di furto, come visto nella serie della BBC Frozen Planet .
L'ambiente intorno al Mare di Ross è incontaminato come lo troverai sulla Terra. "Fino a poco tempo fa", scrivono gli autori dello studio, "la rete alimentare è stata poco sfruttata; non ci sono specie invasive, nessun inquinamento chimico diffuso e nessuna attività di estrazione di minerali. ”Ciò significa che qualsiasi cambiamento nella popolazione di Adélie è probabilmente dovuto al cambiamento delle condizioni ambientali o degli ecosistemi, piuttosto che ad alcuni effetti diretti come la caccia.
I pinguini di Adélie sull'Isola di Beaufort vivono sulle zone prive di ghiaccio, con il loro piccolo habitat "circondato da scogliere e ghiacciai". Usando fotografie aeree e osservazioni satellitari dei pinguini che risalgono al lontano 1958, gli scienziati hanno rintracciato come Beaufort Island e il suo i pinguini sono cambiati nell'ultimo mezzo secolo.
Gli scienziati hanno scoperto che mentre la regione del Mare di Ross si riscaldava (di 1 ° C dal 1958 al 2010) e i ghiacciai venivano respinti, la quantità di terra aperta disponibile per i pinguini ha causato un aumento della loro popolazione.
L'habitat disponibile per i pinguini Adélie nella parte principale della colonia Beaufort, sulla costa meridionale, è aumentato del 71% dal 1958, con un aumento del 20% nel periodo 1983-2010. Allo stesso tempo, la dimensione della popolazione è aumentata (+ 84%), così come la densità delle colonie.
Gli autori notano che alcune altre popolazioni di pinguini di Adélie potrebbero non essere altrettanto favorevoli di quelle dell'isola di Beaufort. Sulla penisola antartica, le popolazioni stanno diminuendo. E la popolazione dei più famosi pinguini imperatori crollerà mentre il mondo si riscalda.
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