Gli inquinanti farmacologici nell'acqua sono noti per pasticciare con la fisiologia dei pesciolini e alterare il comportamento dei pesci. Ma ora, gli impatti stanno diventando ancora più personali per alcune specie. In un nuovo studio in Inghilterra e Galles, gli scienziati hanno scoperto che i prodotti chimici che alterano gli ormoni possono ridurre il peso delle ossa del pene delle lontre. Gli animali nei siti contaminati hanno anche sperimentato un aumento dei testicoli e delle cisti immodificati nei loro tubi portatori di sperma, secondo i rapporti della BBC.
Gli scienziati hanno esaminato centinaia di lontre per arrivare a questi tristi risultati. Precedenti studi hanno collegato sostanze chimiche che alterano il sistema endocrino, come quelle che si trovano nel controllo delle nascite, a cambiamenti nelle dimensioni del pene maschile e in altri organi riproduttivi degli animali. Tracce di prodotti farmaceutici vengono espulse dai nostri sistemi e finiscono nelle acque reflue, tornando infine nell'ecosistema acquatico. Gli scienziati hanno anche ipotizzato che la polvere proveniente dalle industrie possa viaggiare attraverso l'atmosfera e trasportare contaminanti nei fiumi.
Le lontre sono i principali predatori nei sistemi fluviali del Regno Unito e se hanno problemi, è una buona indicazione che l'ambiente in cui vivono sta soffrendo. E poiché le lontre sono mammiferi, i ricercatori hanno detto alla BBC che "potrebbe essere davvero un avvertimento per tutti i mammiferi, che include anche noi umani".
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(Keith Marshall)
