Una volta, i bambini non avevano una propria letteratura. Termini come "media" e "libro illustrato" erano inauditi e la maggior parte dei libri di proprietà di famiglie americane erano di natura religiosa e troppo costosi per essere raccolti. Ma poi, un'idea in evoluzione dell'infanzia e una tecnologia di stampa più economica hanno spianato la strada a qualcosa di meraviglioso: i libri per bambini. Come osserva Josh Jones per Open Culture, oltre 6.000 di questi libri sono disponibili in un archivio digitale che cattura l'essenza dell'infanzia del XIX secolo.
Contenuto relativo
- "Mary Had a Little Lamb" è basato su una storia vera
- Arsenico e vecchi sapori hanno reso mortale la carta da parati vittoriana
Si chiama Baldwin Library of Historical Literature e presenta migliaia di libri per bambini digitalizzati dagli archivi delle raccolte di biblioteche dell'Università della Florida. La più ampia collezione Baldwin contiene libri dal 1600 ad oggi, ma la selezione di 6.092 libri digitalizzati si concentra sulla narrativa giovanile del XIX secolo.
È stato un momento rivoluzionario per la lettura. In un'era molto prima di Little House on the Prairie o Goodnight Moon, i bambini non erano considerati un pubblico leggibile. Da un lato, ha molto senso: il venti percento degli americani bianchi di età pari o superiore a 14 anni non è stato in grado di leggere nel 1870. Per popolazioni povere e diverse come gli afro-americani, a cui sono state negate le opportunità educative e scoraggiate dal diventare letterate, il numero era ancora più basso: il 79, 9% degli adulti afro-americani o quelli identificati come "altri" non potevano leggere nel 1870. Questi numeri iniziarono a calare solo all'inizio del XX secolo quando gli sforzi di alfabetizzazione concertata e le iniziative di istruzione obbligatoria più diffuse esponevano entrambi bambini e adulti alle competenze di alfabetizzazione.
Ma la mancanza di alfabetizzazione non è stata l'unica ragione per cui i libri per bambini non sono entrati in voga fino a relativamente tardi nella storia della lettura. Il concetto di infanzia come lo conosciamo semplicemente non esisteva nell'America coloniale, dove i bambini dovevano lavorare a fianco degli adulti e aderire a una rigida disciplina piuttosto che passare il loro tempo a essere bambini. Solo con la crescita del romanticismo e la diffusione della classe media l'infanzia - un momento fugace per il gioco, l'immaginazione e la giovinezza - è diventata una cosa. E anche se un ideale romanticizzato della diffusione dell'infanzia, molti bambini hanno svolto un ruolo vitale nelle loro economie familiari e hanno lavorato duramente quanto i loro genitori.
I libri della collezione Baldwin diffondono idee e ideali dell'infanzia anche mentre intrattengono i bambini che hanno avuto la fortuna di poterli leggere e permettersi. Mostrano atteggiamenti verso i bambini che potrebbero sembrare stranieri oggi. Nel libro Ada Brenton, o Piani per la vita, pubblicato intorno al 1879, ad esempio, l'eroina trascorre pagine sottolineando il corso di lettura più efficace che può intraprendere. Il libro del 1851 The Babes in the Wood presenta ballate e poesie su bambini orfani che cercano di sfuggire alle grinfie di uno zio che vuole venderli (avviso di spoiler: muoiono l'uno nelle braccia dell'altro). E Harry Hardheart e His Dog Driver, un libro del 1870 dell'American Tract Society, racconta la storia di un ragazzo malvagio che cerca di affogare il proprio cane ma viene poi salvato dal cane che sta cercando di uccidere (e una lunga lezione).
Alla fine, i libri per bambini sono diventati più sofisticati. Durante gli anni '30 e '40, l'editoria per bambini entrò nella sua epoca d'oro, con le case editrici che investivano più soldi nello sviluppo di nuovi talenti e redattori leggendari come Ursula Nordstrom aiutando a guidare alcuni dei libri per bambini più classici della storia (pensa: Where the Wild Things Are e Harriet the Spy ) in pubblicazione. Oggi i lettori minorenni sono una forza di mercato in buona fede, acquistano più libri degli adulti e chiedono a gran voce libri più innovativi e diversificati.
I libri del 19 ° secolo possono sembrare strani o aspri per gli standard odierni, ma la loro mera esistenza - libri destinati a un pubblico di giovani lettori - è stata una rivelazione. E non preoccuparti: la collezione di Baldwin contiene molto più che tratti spaventosi o racconti morali. La collezione digitalizzata comprende di tutto, da un sito speciale dedicato ad Alice nel paese delle meraviglie, a classici come Black Beauty, 20.000 leghe sotto il mare e Grimm's Fairy Tales a libri meno conosciuti di artisti del calibro di Louisa May Alcott.
L'infanzia potrebbe essere cambiata molto dal XIX secolo, ma una cosa non è cambiata: l'impulso di coccolarsi e leggere un buon libro.
