Dal IX al XIII secolo, Angkor fu il centro dell'Impero Khmer e la più grande città del mondo. Strade e canali collegavano il complesso tentacolare, che comprendeva centinaia di templi. Ma non è durato.
Oggi, due milioni di persone ogni anno visitano il sito in Cambogia, anche se gran parte è in rovina. Gli archeologi e gli storici non sono stati sicuri della ragione del declino di Angkor, ma hanno ipotizzato che la guerra con i thailandesi potrebbe aver contribuito alla caduta della città o che i Khmer possano aver spostato la loro capitale a Phnom Penh per rendere più facile il commercio con i cinesi . Tuttavia, un gruppo internazionale di scienziati sta ora sostenendo che anche i cambiamenti climatici potrebbero aver avuto un ruolo. Il loro studio sarà pubblicato questa settimana su PNAS .
Durante il suo dominio, Angkor copriva un'area di quasi 400 miglia quadrate. Per mantenere una società così grande, la città aveva una vasta infrastruttura che dipendeva dai monsoni annuali per inondare le pianure della regione e sostenere l'agricoltura. Una nuova analisi dei dati relativi agli anelli degli alberi della vicina Thailandia e Vietnam, tuttavia, mostra che l'area ha vissuto decenni di siccità durante i secoli 14 e 15, intervallati da intensi monsoni.
I Khmer non sarebbero stati in grado di adattare rapidamente la loro vasta rete di bacini e canali durante i periodi di siccità, sostengono i ricercatori, e l'agricoltura avrebbe sofferto. Le gravi inondazioni durante i monsoni hanno danneggiato la stessa infrastruttura da cui dipendevano le fattorie. Ulteriori stress economici e politici si sarebbero combinati con il clima e i conseguenti problemi agricoli, affermano gli scienziati, e avrebbero contribuito al collasso della città.
