Le renne sono sinonimo di Natale da quando Clemente C. Moore pubblicò il suo famoso poema, "Una visita da San Nicola", nel 1823, ma nonostante le telefonate annuali di Dasher e Dancer, individuare questi mammiferi pelosi può essere una sfida. Questo perché le renne si trovano di solito nelle regioni settentrionali dell'Europa, del Nord America e dell'Asia, aree note per il loro paesaggio aspro e le fredde temperature invernali.
La parola renna deriva dall'antica parola norrena "hreinin", che significa "animale cornuto", e sono definiti dai loro cappotti spessi e dalle grandi corna. Mentre molte persone credono che le renne e il caribù siano due specie diverse, non lo sono. Secondo lo Smithsonian National Zoo e lo Zoo di San Diego, le renne e i caribù sono classificati come le stesse specie, la denominazione dipende tutto dalla posizione e dallo stato di addomesticamento. Ad esempio, in Europa, i mammiferi sono chiamati renne, mentre in Nord America il termine caribù viene utilizzato quando si parla di popolazioni selvatiche e non domestiche.
Un altro malinteso comune è che solo le renne maschi hanno le corna. Le renne sono le uniche specie di cervi dove lo fanno anche le femmine. Entrambi i sessi crescono un nuovo set ogni anno, con i maschi che perdono le corna all'inizio di dicembre e le femmine che perdono alla fine dell'inverno o all'inizio della primavera. Di conseguenza, molti zoologi ipotizzano che il branco che tira la slitta di Babbo Natale sia in realtà tutto femminile.
Le renne sono una specie circumpolare, il che significa che possono essere trovate in tutti i paesi che circondano il circolo polare artico, ma queste posizioni di seguito sono sei delle tue migliori scommesse per individuare Rudolph.
The Cairngorms Reindeer Centre, Scozia
Renna nel parco nazionale scozzese di Cairngorms. (PHoyle / iStock) Situate nel Parco Nazionale di Cairngorms, nella parte più settentrionale della Scozia, le Cairngorms Mountains ospitano l'unico branco di renne ruspante della Gran Bretagna. Uno dei modi migliori per vivere il branco di persona è con una visita al Centro delle renne di Cairngorms, situato nella città montuosa di Aviemore. Il centro risale al 1952 quando la coppia svedese Mikel Utsel e sua moglie il dottor Ethel Lindgren portarono due renne maschi e cinque femmine in barca dalla Svezia ai Cairngorms. Oggi la mandria conta 150 e i visitatori possono fare pellegrinaggi di due ore al giorno sulle colline boscose con una squadra di pastori per aiutare a nutrire e interagire con le renne. Il centro è aperto al pubblico da metà febbraio ai primi di gennaio e le escursioni giornaliere variano in base al periodo dell'anno.
Tromsø Arctic Reindeer, Norvegia
Renne a Tromso, Norvegia. (Dmitry_Chulov / iStock) La storia tra il popolo Sami, un gruppo indigeno che abita l'Europa artica, un'area che comprende Norvegia, Svezia, Finlandia e la penisola russa di Kola, risale a diversi secoli fa. Molti Sami lavorano come pastori di renne, tramandando le loro conoscenze da una generazione all'altra, e ora alcune comunità invitano i viaggiatori a visitare e conoscere questa tradizione. Dopo essere stati prelevati a Tromsø, una piccola città portuale nel nord della Norvegia, gli ospiti vengono guidati all'esperienza sulle renne artiche di Tromsø, dove possono partecipare allo stile di vita Sami. Le visite possono includere l'alimentazione delle renne, lo slittino delle renne, l'esperienza di un pasto tradizionale Sami all'interno di un gamme (una capanna Sami tradizionale) e l'ascolto di storie sulla connessione della cultura Sami con le renne, raccontate dagli anziani della comunità.
Grande stazione di ricerca sugli animali, Alaska
Le renne sono solo alcuni dei mammiferi trovati nella Stazione per la ricerca sugli animali di grandi dimensioni. (Doug Noon - Flickr / Creative Commons) Alla Large Animal Research Station in Alaska, un branco di renne (caribù) risiede sulla stessa fascia di terra selvaggia di un branco di muskoxen. La struttura, che è aperta tutto l'anno, fa parte dell'Università dell'Alaska a Fairbanks ed è stata fondata nel 1976. Dopo una breve introduzione alla struttura e la sua continua ricerca studiando come questi grandi mammiferi si adattano e prosperano in condizioni così rigide, una guida accompagna gli ospiti in tour di 45 minuti in cui possono interagire con le renne e scoprire come, nei primi anni del 1900, furono introdotti in Alaska come una fonte stabile di cibo.
Reindeer Lodge Nutti Sámi Siida, Svezia
Slitta trainata da renne al Reindeer Lodge Nutti Sámi Siida (Johan Adermalm) Nascosto tra le dolci colline della Lapponia svedese lungo le rive del fiume Torne, il Reindeer Lodge a Nutti Sámi Siida contiene cinque cottage disponibili per pernottamenti. Non è raro che le renne vaghino liberamente in tutto il campo, che è gestito da una coppia di Sami che ha allevato e domato le renne negli ultimi 30 anni. Ogni soggiorno include un pasto tradizionale Sami e un giro in slitta trainata da renne. In inverno, il campo si trova abbastanza a nord per vedere l'aurora boreale.
Viewpoint Snøhetta, Norvegia
Evita gli elementi mentre guardi le renne vagare al Viewpoint Snøhetta. (Dennis Alekseev) Progettato dallo studio di architettura Snøhetta per la Norwegian Wild Reindeer Foundation, Viewpoint Snøhetta funge da punto di osservazione protetto dove i visitatori possono osservare le renne nel loro habitat naturale senza dover sfidare gli elementi. Situato a circa 230 miglia a nord di Oslo, a Hjerkinn, in Norvegia, il padiglione confina con il Parco Nazionale Dovrefjell-Sunndalsfjella, sede degli ultimi branchi di renne rimasti che sono diretti discendenti delle renne di montagna originali in Europa. È aperto solo dalla primavera all'autunno, con la stagione 2018 che va da giugno a ottobre.
World Reindeer Racing Championships, Norvegia
Le renne sono il veicolo preferito dai campionati mondiali di corse di renne. (Bjarte Aarmo Lund - Flickr / Creative Commons) Le renne non sono estranee alla velocità (basta chiedere a Babbo Natale), rendendole il veicolo di scelta per gli annuali Campionati del mondo di renne che si svolgono intorno a Pasqua alla periferia del villaggio Sami di Kautokeino, in Norvegia. L'evento è stato soprannominato uno "spettacolo esilarante" poiché i concorrenti fanno del loro meglio per essere tirati da squadre di renne affidandosi solo a redini e sci per mantenerli in posizione verticale. Chiunque può entrare, ma solo pochi riusciranno a raggiungere il traguardo.
