Il fossile ben conservato di un minuscolo crostaceo di 430 milioni di anni è stato recentemente trovato in depositi di cenere vulcanica nel Regno Unito. Creduto di essere l'antico antenato di aragoste, gamberi e granchi, la creatura era stata sconosciuta alla scienza prima della recente scoperta. E questo crostaceo molto speciale ha ricevuto un moniker molto speciale. Come riferisce Amina Khan per il Los Angeles Times, gli scienziati hanno chiamato il fossile come il naturalista britannico Sir David Attenborough.
Soprannominato Ravite di Cascolus, il nome della creatura è un po 'di nomenclatura giocosa. Il primo è un'allusione al significato inglese antico del cognome del naturalista; Cascolus deriva dalle parole latine castrum, che significa "roccaforte", e colus, che significa "dimora".
Ravitis è una combinazione di tre diverse parole latine: Ratae, vita e commeatis. Ratae era il nome romano di Leicester, dove Attenborough era cresciuto. Vita significa "vita" e commeatis significa "messaggero", che sembra essere un riferimento alla lunga carriera di Attenborough come campione del mondo naturale. I ricercatori descrivono la creatura in uno studio pubblicato questa settimana in Proceedings of the Royal Society B.
Attenborough, che compirà 91 anni a maggio, è meglio conosciuto come presentatore dalla voce vellutata di diverse serie di documentari sulla natura popolare, tra cui Life on Earth, The Blue Planet e Life. Durante i suoi anni trascorsi ululando con i lupi, coccole gorilla e aspettando pazientemente accanto ai bradipi mentre fanno la cacca, Attenborough ha ottenuto il riconoscimento e l'adorazione dal pubblico di tutto il mondo.
"Abbiamo pensato che [il nome] sarebbe stato un modo per riconoscere la sua straordinaria carriera nel creare e presentare programmi di storia naturale che hanno raggiunto milioni di persone in tutto il mondo", ha detto a Khan Derek Briggs, un paleontologo di Yale coinvolto nella scoperta.
C. Ravitis visse durante il periodo Siluriano, quando il sud della Gran Bretagna era situato a latitudini subtropicali e coperto in acque poco profonde, scrive Victoria Woollaston per Wired . Il fossile è stato trovato nei depositi di cenere vulcanica nel Welsh Borderland, ed è stato così ben conservato che gli scienziati sono stati in grado di esaminare le parti molli della creatura, compresi gli occhi, le antenne e le zampe.
Utilizzando la modellazione 3D del computer, i ricercatori hanno creato un "fossile virtuale" che ha permesso loro di esaminare C. ravitis in tre dimensioni. Era una piccola cosa, lunga solo 8, 9 millimetri. Secondo Khan, aveva un corpo segmentato, gambe biramose (o a due rami) e file di "appendici a forma di petalo" che probabilmente lo aiutavano a nuotare e respirare sott'acqua.
I ricercatori suggeriscono che la C. ravitis appartiene alla classe dei crostacei Malacostraca, rendendola un antenato di aragoste, gamberi e granchi. La C. ravitis fornisce quindi indizi su come sono diventate le caratteristiche fisiche dei crostacei dei nostri giorni, scrivono gli autori dello studio.
Attenborough sembra piuttosto soffocato dal suo nuovo omonimo. "Il più grande complimento che un biologo o un paleontologo può pagare a un altro è nominare un fossile in suo onore e lo prendo come un grande complimento", ha detto, secondo la BBC.
Ma questa non è la prima volta che il naturalista ha prestato il suo nome a una nuova specie. Nove animali e piante sono stati nominati in suo onore, tra cui un dinosauro ( Attenborosaurus conybeari ), un genere di pianta fiorita ( Sirdavidia ) e uno scarabeo senza ali ( Trigonopterus attenboroughi).
