A Richmond, in Virginia, città piena di monumenti ai leader confederati, sabato è stata eretta una statua a Maggie Lena Walker, figlia di una cuoca precedentemente schiavizzata, che divenne una campionessa della comunità nera all'inizio del XX secolo, e fu, in particolare, la prima donna a costituire una banca negli Stati Uniti.
"È al suo giusto posto nel cuore di questa città", Liza Mickens, pronipote di Walker, racconta a Vanessa Remmers del Richmond Times-Dispatch .
La statua alta 10 piedi si trova vicino al quartiere Jackson Ward di Richmond, un tempo un fiorente centro di cultura imprenditoriale afro-americana che veniva spesso definito "Harlem del sud". Gran parte di quella crescita fiorente fu dovuta a Walker, che nel 1903 fondò la St. Luke Penny Savings Bank nel quartiere per fornire prestiti e assistenza economica agli afroamericani quando altre banche non lo avrebbero fatto.
L'attivismo di Walker si è esteso ben oltre le attività bancarie, tuttavia, riporta Ned Oliver per il Richmond Times-Dispatch .
“Era un'imprenditrice. Lei era un'insegnante. Era un'attivista per i diritti civili. Ha parlato per i diritti delle donne, i diritti afroamericani. Era allo stesso livello di Booker T. Washington e WEB Du Bois ", dice ad Oliver Ajena Rogers, guardia forestale di sorveglianza della casa di Jackson Ward di Walker, ora sito nazionale storico.
Cinquant'anni prima che l'influente Montgomery, Alabama, sciopero degli autobus, Walker usasse il suo giornale per organizzare uno sciopero del sistema di tram di Richmond in segno di protesta per la sua segregazione. Lo sciopero si dimostrò "strumentale" al fallimento della compagnia di tram due mesi dopo, dichiarò allora il Pianeta Richmond.
Walker incoraggiò i suoi vicini a patrocinare le imprese di proprietà degli afroamericani e diede l'esempio fondando il suo grande magazzino nel 1904. A differenza dei grandi magazzini di proprietà dei bianchi a Richmond, il suo negozio non costrinse gli afroamericani ad usare un ingresso separato e lascia che provino i vestiti prima di acquistarli (cosa che era pratica comune nei luoghi in cui le donne bianche facevano acquisti).
Walker aiutò anche a fondare il capitolo di Richmond della National Association for the Advancement of Colored People, e alla fine della sua vita, formò la prima truppa di Girl Scout per gli afro-americani a sud della linea Mason-Dixon nel 1932. Dopo la sua morte in 1934, il suo funerale fu seguito da migliaia, riferisce Gregory Schneider per il Washington Post .
I discendenti di Walker sperano che la sua statua di spicco istruirà più persone sul lavoro che Maggie Walker fece per Richmond e l'America.
"Voglio che le persone si sentano come accolte nella sua famiglia", dice la pronipote Lisa Monique Walker Martin a Remmers. “Voglio che le persone possano venire da lei - perché aveva barriere che doveva superare. Se riesce a fare tutto ciò, allora non abbiamo scuse. "
