Sentiamo spesso parlare dello scioglimento dei ghiacci marini, delle maree in aumento e delle barriere coralline sbiancate, ma i cambiamenti climatici sono pronti a riverberare attraverso una più ampia fascia dell'ambiente marino di quanto questi soli titoli potrebbero suggerire.
Secondo un nuovo studio pubblicato su PLoS Biology, "l'intera superficie oceanica del mondo sarà simultaneamente influenzata da diverse intensità di riscaldamento degli oceani, acidificazione, riduzione dell'ossigeno o carenze di produttività". Mentre la biogeochimica dell'oceano si sposta, anche il documento riporta sarà i suoi habitat e le creature che vivono lì. Ciò potrebbe significare difficoltà per circa 470-870 milioni di persone - molte delle quali vivono in povertà - che dipendono dalla generosità del mare per sostenere i mezzi di sussistenza e riempire i piatti della cena. E non si prevede nemmeno che questi impatti si verifichino secoli dopo la strada: secondo lo studio, potrebbero traspirare non appena il 2100.
Quasi 30 scienziati provenienti da tutto il mondo, tra cui modellisti climatici, ecologi, biogeochimici e scienziati sociali, hanno co-scritto lo studio. Si sono basati su modelli informatici del pannello intergovernativo per i cambiamenti climatici compilando i dati di 31 modelli del sistema terrestre che includevano almeno un parametro oceanico. Nel complesso, nel loro nuovo modello sono stati compilati 27.000 anni di dati delle varie variabili aggregate sovrapposte.
Con la compilazione di questi dati, hanno quindi modellato due diversi scenari futuri: uno in cui le concentrazioni di biossido di carbonio nell'atmosfera aumentano a 550 parti per milione e un altro in cui raggiungono i 900 ppm (il pianeta attualmente si trova a circa 400 ppm, rispetto ai pre tempi industriali, quando quella misura era di 280 ppm). Il primo modello rappresenta i valori previsti se vengono intrapresi sforzi di mitigazione, mentre il secondo è previsto per uno scenario "business-as -ituale" in cui manteniamo gli attuali livelli di emissioni di gas serra nel futuro.
Il loro modello prevedeva cambiamenti di temperatura, livelli di ossigeno, aumento dell'acidità e della produttività (la creazione di composti organici da parte di produttori primari come il fitoplancton) sia sulla superficie dell'oceano che sul fondo del mare in questi due scenari futuri. Quasi al di là della superficie sulla superficie dell'oceano, hanno scoperto che i loro modelli prevedevano un continuo riscaldamento e un aumento dell'acidità accompagnati da un calo dell'ossigeno e della produttività. L'unica eccezione era in una piccola frazione del mare nelle regioni polari, dove la superficie del mare avrebbe sperimentato un aumento dell'ossigeno e della produttività. L'entità di questi cambiamenti previsti, scrivono, sarà maggiore di qualsiasi cambiamento comparabile negli ultimi 20 milioni di anni.
“Quando guardi l'oceano mondiale, ci sono pochi posti che saranno liberi da cambiamenti; la maggior parte subirà gli effetti simultanei di riscaldamento, acidificazione e riduzione dell'ossigeno e della produttività ", ha detto in un comunicato stampa Camilo Mora, geografo dell'Università delle Hawaii a Mānoa.
Effetti cumulativi positivi (a sinistra) e negativi (a destra) negli oceani del mondo; il rosso indica la massima intensità. Immagine da Mora et. al
Gli impatti più drastici, hanno scoperto, si verificheranno sulla superficie dell'oceano, ma il fondo marino sperimenterà anche la sua parte di cambiamenti minori ma ancora significativi. La temperatura e l'acidità del fondo marino cambieranno solo leggermente rispetto alla superficie, ma ci saranno grandi riduzioni nell'afflusso di carbonio, che fornisce cibo a molti organismi che vivono nel fondo. La caduta di ossigeno disciolto sul fondo del mare sarà simile a quella sperimentata in superficie.
Questi cambiamenti possono essere sufficienti per interrompere il delicato ecosistema del fondo oceanico. "Poiché molti ecosistemi di acque profonde sono così stabili, anche piccoli cambiamenti di temperatura, ossigeno e acidità possono ridurre la capacità di recupero delle comunità di acque profonde", Lisa Levin, oceanografa dell'Università della California, San Diego, e co-autrice del documento, ha detto nel comunicato. "Questa è una preoccupazione crescente in quanto gli esseri umani estraggono più risorse e creano più disturbi nell'oceano profondo."
Per quanto riguarda la superficie, l'entità delle modifiche previste varierà in base al luogo. I tropici sperimenteranno i più piccoli cambiamenti nell'acidità; le regioni temperate subiranno i minimi cambiamenti di temperatura e produttività; e l'Oceano Antartico vicino all'Antartide subirà le minori fluttuazioni di ossigeno. Ma nel complesso, a livello globale, la superficie dell'oceano subirà impatti significativi.
Con questi dati a disposizione, hanno poi sovrapposto le informazioni sull'habitat e sulla biodiversità dei punti caldi per 32 diversi ambienti marini in tutto il mondo per vedere come questi cambiamenti avrebbero avuto un impatto sulla flora e sulla fauna oceaniche. Le barriere coralline, i letti di alghe e altre aree poco profonde subiranno i maggiori impatti, hanno scoperto, mentre i fondali marini profondi e le prese d'aria subiranno il minimo.
Gli umani non saranno risparmiati dalle ripercussioni di quei cambiamenti. In ultima analisi, hanno quantificato la dipendenza dell'umanità dall'oceano analizzando i lavori, le entrate e il cibo globali che provengono dal mare. Hanno scoperto che la maggior parte degli 870 milioni di persone che saranno maggiormente colpite da questi cambiamenti vivono in alcune delle nazioni più povere del mondo.
Mentre queste previsioni sono soggette alle stesse limitazioni che affliggono qualsiasi modello di computer che tenti di rappresentare un sistema naturale complesso e proiettare il suo destino futuro, gli autori ritengono che i risultati siano abbastanza robusti da supportare fortemente la probabilità che i nostri oceani saranno luoghi molto diversi in un futuro non troppo lontano. Se i livelli di anidride carbonica continuano ad aumentare, scrivono, "è molto probabile che si verifichi un sostanziale degrado degli ecosistemi marini e delle difficoltà umane associate".
"È davvero spaventoso considerare quanto saranno enormi questi impatti", ha sottolineato il co-autore Andrew Sweetman dell'International Research Institute di Stavanger, Norvegia, nel comunicato stampa. "Questa è un'eredità che a noi umani non dovrebbe essere permesso di ignorare."
