Gli esperti studiano ed esplorano da tempo Chichén Itzá, una delle principali rovine Maya nella penisola dello Yucatan in Messico, che comprende l'imponente piramide El Castillo. Ma, come riporta The Associated Press, ci sono voluti un suggerimento - o, più precisamente, due consigli - dai residenti locali per indirizzarli verso una grotta inesplorata sul sito, che contiene dozzine di manufatti, ossa e offerte bruciate agli dei.
La grotta, a circa 1, 7 miglia a est di El Castillo, fu scoperta per la prima volta dai locali circa 50 anni fa. All'epoca, hanno avvisato l'archeologo Víctor Segovia Pinto alla scoperta. Ordinò la caverna sigillata e pubblicò un breve rapporto, che fu presto dimenticato. L'anno scorso, i locali hanno ancora una volta segnalato la posizione agli archeologi, che hanno iniziato a indagare di nuovo.
Per rispetto delle usanze locali, il team, guidato dall'archeologo Guillermo de Anda, ha eseguito un rituale di purificazione di sei ore prima di entrare nel sistema delle caverne, noto come Balamkú o Dio Jaguar, riporta Agence France-Presse . Una volta dentro, si trascinarono a pancia in giù per raggiungere le sette camere dove i Maya sarebbero andati a lasciare le offerte, principalmente al dio della pioggia messicano centrale, Tlaloc.
Ad oggi, i ricercatori hanno scoperto 155 bruciatori di incenso in ceramica, nonché scatole di argilla e altre navi nel sito. Hanno in programma di lasciare gli artefatti in situ.
Secondo Gena Steffens al National Geographic, quelli associati alla riscoperta delle grotte sono tutti investigatori del Great Maya Aquifer Project, che sta lavorando per mappare la vasta rete di grotte sotterranee, fiumi e altri giochi d'acqua sotto la penisola messicana dello Yucatan. L'anno scorso, il progetto Aquifer ha mappato parte di un sistema di grotte inesplorato che si è rivelato in collegamento con il sistema esistente, creando il più grande sistema di grotte sottomarine del mondo.
È un colpo di fortuna che Pinto abbia deciso di non rimuovere i manufatti dalla caverna tanti anni fa. Lo stato intatto del sistema delle caverne offre ai ricercatori la possibilità di indagare su quanto scambio culturale ha avuto luogo tra la civiltà Maya e le altre culture centroamericane, e forse conoscere meglio i Maya prima che Chichén Itzá andasse in declino. Mappatura 3D all'avanguardia, paleobotanica e altre tecniche recenti aiuteranno tutti gli sforzi di ricerca.
"Balamkú contribuirà a riscrivere la storia di Chichen Itzá, nello Yucatán", ha predetto de Anda durante una conferenza stampa tenutasi a Città del Messico questa settimana.
Questa non è l'unica scoperta recente a Chichén Itzá.
Gli archeologi ipotizzano che molti degli edifici del sito archeologico siano stati costruiti sulla cima di cenotes o laghi sotterranei. I ricercatori stanno tentando di trovare e mappare questo mondo sotterraneo come parte del progetto sotterraneo Chichén Itzá, parte del più ampio progetto Grande acquifero Maya. In effetti, alcuni anni fa, i ricercatori hanno scoperto che la stessa piramide di El Castillo è costruita sulla cima di un antico cenote e gli archeologi hanno cercato tunnel che potrebbero portare alla tana nascosta e acquosa sotto il tempio.
