In quanti modi diversi i veleni di serpente possono uccidere gli umani?
Kaleb Barleen, Vancouver, Washington
Ci sono due meccanismi di base, afferma Matt Evans, assistente curatore presso il Reptile Discovery Center presso il National Zoo . Alcuni veleni, come quelli di cobra e serpenti di corallo, attaccano principalmente il sistema nervoso, causando difficoltà respiratorie e paralisi. Altri veleni (cottonmouth, molti serpenti a sonagli) distruggono il tessuto cellulare o il sistema cardiovascolare, portando al collasso degli organi e al sanguinamento interno. E ci sono veleni complessi che fanno entrambe le cose. Le risposte individuali ai morsi dei serpenti velenosi variano e non tutti sono letali.
Che cosa ha fatto la NASA con i campioni di terreno prelevati dal veicolo spaziale Surveyor 3 nel 1967? Se non fossero stati restituiti sulla Terra per analisi, che valore scientifico possedevano?
J. Schaffer, Bethesda, Maryland
Questi campioni sono stati usati per studiare le proprietà meccaniche del suolo lunare, il che aiuterebbe la NASA a scegliere un sito di atterraggio per le future missioni Apollo, afferma Matt Shindell, curatore della storia dello spazio presso il National Air and Space Museum . Un determinato sito potrebbe supportare un veicolo spaziale? Movimento umano? Surveyor 3 ha fotografato i campioni e ha inviato le immagini sulla Terra per aiutare a rispondere a tali domande.
Ho sentito che il vento non toglie le foglie dagli alberi, ma che gli alberi spingono via le foglie. È vero?
Roger Baleen, Brooklyn, New York
In misura limitata. Man mano che i giorni autunnali si accorciano, limitando la fotosintesi, si forma uno strato di cellule tra una foglia e il suo stelo, afferma Vicki Funk, senior botanico di ricerca e curatore del Museo Nazionale di Storia Naturale . Questo strato blocca il flusso di nutrienti verso la foglia e, alla fine, lo allontana dallo stelo. Quindi quella foglia è più suscettibile al tiro di una fresca brezza autunnale.
In che modo i partiti federalisti e democratici-repubblicani originali si allineano con gli attuali democratici e repubblicani?
David Miller, Jacksonville, Florida
Non lo fanno, dice Harry Rubenstein, curatore del National Museum of American History . Alcuni democratici discendono dai democratici-repubblicani di Thomas Jefferson, ma il nucleo del partito differisce su molti argomenti, in particolare i diritti degli Stati. I repubblicani democratici volevano un governo centrale limitato; I democratici tendono a sostenerne uno forte. I federalisti di Alexander Hamilton sostenevano un forte governo centrale, ma il suo piano economico, incentrato sugli interessi commerciali del paese, si allinea maggiormente agli attuali repubblicani.
Di tutte le cose nelle collezioni dello Smithsonian relative a Walt Whitman, qual è la più riconoscibile?
Joan Lambe, New Windsor, New York
Tra le centinaia di manufatti di Whitman nelle collezioni ci sono alcune sue famose fotografie scattate negli anni '80 e '90 da Thomas Eakins. Ma, osserva Brandon Fortune, capo curatore della National Portrait Gallery, c'è anche un'incisione su acciaio di un dagherrotipo presa da Gabriel Harrison. Può sembrare familiare perché era il frontespizio della prima edizione di Leaves of Grass, nel 1855, e ampiamente riprodotto.
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Questo articolo è una selezione del numero di settembre della rivista Smithsonian
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