Nove vite prima di Grumpy Cat; molto prima che Keyboard Cat suonasse la sua prima nota, i felini erano venerati dagli artisti visivi, anche senza i mezzi per pubblicarli.
Molto prima che Internet rendesse possibili le loro stranezze e delizie quotidiane per diventare virali, gli artisti trassero e trassero ispirazione da gatti di ogni tipo. I gatti, rappresentati per la prima volta da artigiani egiziani intorno al 3100 a.C., sono oggetto di una nuova indagine dell'Archivio di arte americana Smithsonian.
"Before Internet Cats: Feline Finds from the Archives of American Art", in mostra alla Lawrence A. Fishman Gallery presso il Smithsonian's Donald W. Reynolds Center for American Art and Portraiture, include opere risalenti al 1870 e selezionate tra le sue 6.000 collezioni di Artisti americani.
Da questi stimati 20 milioni di oggetti, gli archivisti hanno trovato molte prove di gatti più che eleganti compagni di studio, ma anche ispirazioni.
"L'obiettivo della mostra si basa sull'idea che Internet è questa vasta e infinita fonte di informazioni che ha questa mascotte non ufficiale - il gatto gattino", afferma Mary Savig, curatrice dei manoscritti degli Archivi, che ha contribuito a compilare lo spettacolo.
"Ovunque tu vada su Internet troverai meme di gatti e video di gatti, e stiamo provando a dire che gli Archivi sono simili", dice. "È questa rete di informazioni interconnesse in cui puoi scoprire tutto ciò che vuoi sapere sulla storia dell'arte americana, e capita anche di essere popolato da tutti questi gatti."
Lo spettacolo include un giovane Jasper Johns che interagisce con un gatto nel suo studio. Louise Nevelson è vista vestita di bianco, con in mano un gatto nero davanti a una delle sue sculture interamente nere in una fotografia di Geoffrey Clements.
Ecco Frank Stella in una fotografia del 1975 che si rilassa nel suo studio del Greenwich Village con un gatto in grembo. E Alexander Calder in un gruppo di amici - e un gattino - in una casa nel Connecticut rurale.
Hans Hoffman è rappresentato non da uno dei suoi quadri espressionisti astratti, ma da una fotografia del suo gatto Tuffy.
Una delle opere più recenti incluse è un'immagine del 2001 della pittrice Judith Linhares seduta con il suo gatto e usata in un catalogo della mostra alla Edward Thorp Gallery di New York.
(Lo spettacolo termina intenzionalmente sull'avvio di Internet).
L'artista di San Francisco Jay DeFeo è stato uno dei numerosi artisti che hanno fotografato un gatto in studio. Il suo gatto Pooh era appollaiato su una scala in una foto in mostra. Corrispondeva con gli altri anche ai gatti. Lo scrittore e fotografo Beat Green, Mark Green, inviò a DeFeo un'immagine del suo gatto che guardava intensamente la televisione nel 1974 e scrisse sul retro: “Le persone sono la mia fotografia seria; i gatti sono il mio relax. "
"In realtà non crederesti a quante fotografie compaiono con i gatti negli studi degli artisti", afferma Savig.
Ma, dice, “Gli studi possono davvero essere un luogo di riflessione per gli artisti, dove potrebbero semplicemente lavorare su progetti per giorni alla volta. Quindi può essere molto solitario e sicuramente non adatto a un animale domestico come un cane a cui devi prestare attenzione e far uscire. Considerando che i gatti tendono a fare grandi compagni di studio e critici simpatici. E a volte alcuni fanno davvero grandi muse perché ci sono alcuni artisti che usano il loro gatto nel loro studio e lo dipingono ”.
I gatti sono stati oggetto di intere mostre in galleria dello scultore Anne Arnold e del pittore Dorr Bothwell.
Emily Barto è stata vista usare un gatto come modello per la sua pittura Animal Tales al Fordham Hospital di New York nel 1937, parte del Federal Art Project del WPA
"Puoi vedere che ha usato un gatto vivo per un murale a cui stava lavorando che rappresentava la filastrocca" C'era un uomo storto ", dice Savig. "Quindi abbiamo questo gatto incredibilmente docile che sta posando."
E i gatti sono stati oggetto di molta corrispondenza, il che ha senso, aggiunge. “Oggi lo paragono con le persone che si scambiano messaggi o inviano messaggi tramite e-mail. Davvero non è diverso. Le persone condividono solo foto e ritagli di gatti davvero stupidi. "
Lenore Tawney ritagliò le fotografie di riviste di gatti da mettere sul fronte di cartoline distintive. Il pittore astratto francese Georges Mathieu ha inviato una lettera di grandi dimensioni con un collage di gattini all'artista Hedda Sterne, forse per rallegrarla come farebbe un meme ben scelto oggi.
I gatti erano di ispirazione tale che lo scultore John Bradley Storrs scrisse una storia sul suo gatto salvando la giornata nella fattoria. La cosiddetta "Mamma di Dada" Beatrice Wood è anche rappresentata da un manoscritto sul suo gatto.
Quando non stava scrivendo biografie di artisti americani, la storica Elizabeth McCausland scrisse un libro di conversazioni con il suo gatto, March Lion . L'illustratore di quel libro, Charles Edward Buckley è rappresentato da un biglietto d'auguri riccamente illustrato per l'animale, che raffigura March Lion in posa per gli artisti George Inness e Alfred H. Maurer, entrambi di cui McCausland aveva scritto monografie.
Era il primo compleanno del gatto, così chiamato dopo l'ultimo giorno di marzo, uscito come un leone nel 1959. Ma non fu un piccolo evento, disse Savig; è stato tenuto presso la vecchia Corcoran Gallery di Washington. March Lion è anche il soggetto di un manoscritto inedito di una immaginata conversazione con McCausland.
"Non è mai stato pubblicato", dice Savig, "anche se c'è molta corrispondenza con gli editori, in cui dice cose come" Perché dovresti parlare con un essere umano quando puoi parlare con un gatto? ""
I gatti sono inclusi nelle carte di alcuni artisti semplicemente perché facevano parte della loro vita. Il pittore realista sociale americano Moses Soyer avrebbe scritto al suo giovane figlio David con la voce del loro gatto Tiger, raffigurato in una lettera sontuosamente illustrata.
Carol Schneemann includeva il suo gatto nel suo biglietto di auguri illustrato dell'artista Joseph Cornell, circa 1960.
Esiste anche un'applicazione del 1958 per un gatto siamese di nome Sage, che sarà registrato dall'Associazione Cat Fancier del pittore surrealista francese Yves Tanguy e sua moglie il pittore Kay Sage.
"Una delle tendenze che ho notato è che molti artisti sembrano preferire i gatti siamesi", afferma Savig. "Devono aver fatto appello a persone con sensibilità estetica".
Una rubrica del pittore jazz di Chicago Gertrude Abercrombe include un elenco di più di una dozzina di "Gatti che ho avuto (quelli principali)" e i loro destini. Con ciò, intende i grandi gatti Maine Coon, una delle più grandi razze. La sua lista comprende Jimmy ("morto ad Aledo"), Davey ("dato alla donna delle pulizie"), Monk ("è andato a Elgin nut house"), Fitzgerald ("è andato alla periferia occidentale") e Folly ("ucciso da un cane? “).
I gatti si presentano anche in schizzi e scarabocchi. È uno scarabocchio del 1870 in un libro d'infanzia di schizzi di animali dell'artista Walter Gay di Boston, che è l'opera più antica dello spettacolo.
"Quaderni di schizzi e disegni ti offrono molte informazioni sul processo creativo", afferma Savig. “Alcuni sono scarabocchi senza cervello, alcuni sono studi più mirati perché stanno cercando di sperimentare cose come la luce, l'ombra e l'ombra. Altre volte, può essere materiale di partenza per il lavoro futuro, permettendoci di comprendere meglio il processo artistico e come sviluppano i loro stili di firma.
Inoltre, come modella, aggiunge, "i gatti dormono per ore alla volta".
"Before Internet Cats: Feline Finds from the Archives of American Art" continua fino al 29 ottobre 2017, presso la Lawrence A. Fishman Gallery del Donald W. Reynolds Center for American Art and Portraiture, a Washington DC
