La menopausa è una cosa piuttosto strana, se ci pensi. Improvvisamente, a una certa età, il tuo corpo interrompe la capacità di riprodursi, causando sintomi come vampate di calore, difficoltà a dormire, ridotto interesse per il sesso e aumento delle infezioni vaginali. L'intero processo sembra piuttosto strano, soprattutto se la riproduzione è una pietra angolare dell'evoluzione. Allora perché ce l'abbiamo? Bene, uno studio recente suggerisce che gli uomini potrebbero essere la colpa.
La ricerca sulla rivista PLOS Computational Biology si è rivolta ad alcune simulazioni al computer per capire perché qualsiasi specie avrebbe istituito un sistema per arrestare la riproduzione molto prima della morte. Dopotutto, è difficile capire come sarebbe utile una predisposizione genetica alla sterilità.
L'ipotesi più comune sulla menopausa si chiama "ipotesi della nonna". La premessa qui è che quando abbiamo iniziato a vivere insieme in gruppo è diventato utile che le femmine più anziane smettessero di avere i propri figli e iniziassero ad aiutare le femmine più giovani a crescere . Ma c'è un problema con questa ipotesi, afferma Rama Singh, l'autore principale del nuovo studio. Il Los Angeles Times spiega:
Ma il problema con l'ipotesi della nonna, ha aggiunto Singh, è che non spiega come la mutazione che causa la sterilità nelle donne anziane sia diventata così comune in primo luogo. I geni che sopprimono la riproduzione non dovrebbero essere in grado di prosperare: se un individuo non può trasmetterli alla prole, dovrebbero estinguersi.
Quindi il lavoro di Singh ha suggerito un'ipotesi diversa. Gli uomini tendono a preferire le femmine più giovani come compagni. Hanno da migliaia di anni. Quando Singh e i suoi colleghi hanno aggiunto quel fattore nei loro modelli di computer, hanno improvvisamente visto un aumento delle mutazioni che hanno danneggiato la fertilità delle donne anziane. Dopo un po ', queste mutazioni accumulate si bloccarono. Le donne condividevano ancora i geni della longevità che avevano le loro controparti maschili, quindi vivevano altrettanto a lungo, ma non si riproducevano più.
Certo, è difficile dimostrare tutto questo. Il Los Angeles Times ha parlato con Cedric Puleston, che ha anche studiato la menopausa ma non è stato coinvolto in questo studio. Mentre ha detto che il lavoro era "davvero avvincente", ha anche notato che non era conclusivo:
"Il cappello è il più lontano possibile con questo ... sebbene il documento fornisca un argomento forte a favore, non è la prova che la scelta del compagno maschio abbia causato la menopausa. Mostrare che una spiegazione è compatibile con la realtà è a volte il meglio che possiamo fare. "
Ora, gli umani non sono le uniche specie che hanno la menopausa. Alcuni primati come scimmie rhesus e scimpanzé lo ottengono. E alcune altre specie ulteriormente rimosse dalla nostra potrebbero ottenerlo, come elefanti e alcune balene, ma nessuno ne è certo. Per lo più, la menopausa è, come dicono gli autori "quasi unicamente umana" e potremmo avere uomini da incolpare. Ma potremmo non farlo. Come dice il Los Angeles Times, "grazie mille, ragazzi." Forse.
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