Il Museo della Bibbia vuole raccontarti la più grande storia mai raccontata.
Il modo in cui l'impresa da $ 500 milioni, 430.000 piedi quadrati, situata a soli due isolati a sud del National Mall di Washington, DC, racconta che la storia rimane comunque un punto di curiosità.
La creazione di un museo attorno a un argomento controverso come la religione sarebbe una sfida per qualsiasi organizzazione, ma una confluenza di fattori che circondano i finanziatori, le origini e le sue collezioni del museo hanno accresciuto l'interesse e il controllo su questa nuova istituzione culturale, che si apre al pubblico su Venerdì 17 novembre.
Manoscritti antichi in mostra nel museo "Storia della Bibbia" del Museo della Bibbia. (Donny Bajohr) Il museo, libero di partecipare ma si suggerisce una donazione, è di proprietà e gestito dal Museum of the Bible, Inc., un'entità senza scopo di lucro presieduta da Steve Green, meglio noto come presidente del gigante del negozio di artigianato Hobby Lobby. La famiglia Green, guidata dal padre di Steve, David, è il più grande donatore individuale di cause evangeliche protestanti negli Stati Uniti. Nel 2014 hanno raccolto l'attenzione nazionale per aver sostenuto con successo dinanzi alla Corte suprema che le società private non dovrebbero essere tenute a fornire una copertura assicurativa sanitaria contraria alle loro credenze religiose.
Secondo le notizie del Washington Post, circa i due terzi dei contributi del museo per 557 milioni di dollari provengono dall'Hobby Lobby e dalla National Christian Foundation. Considerando che anche le collezioni del museo sono tratte dalla Green Collection, che è di proprietà di Hobby Lobby, rimane la domanda più ampia: il museo rifletterà un punto di vista evangelico o insegnerà una storia più ampia, accessibile ai visitatori di tutte le fedi?
Sculture di Isaac Newton e Galileo Galilei in mostra nel pavimento "Impatto della Bibbia". (Donny Bajohr) Otto piani in totale, il museo si concentra su tre piani principali: il piano di storia, che racconta la storia della Bibbia attraverso reperti storici; il piano di impatto, che segue l'impatto culturale della Bibbia negli Stati Uniti e nel mondo in senso lato; e il piano narrativo, che include una rappresentazione di diorama del mondo del I secolo d.C. di Gesù di Nazaret. Oltre ai piani espositivi, l'edificio dispone di un giardino sul tetto con piante a cui fanno riferimento testi biblici, una sala per spettacoli, che si apre con una corsa al musical Amazing Grace di Broadway e spazi espositivi che ospiteranno prestiti a lungo termine dal Vaticano e da Israele Autorità per le antichità.
Secondo il presidente del museo Cary Summers, nel corso di una tavola rotonda tenutasi a ottobre, il museo vuole creare uno spazio per consentire a "tutte le persone di impegnarsi nella storia, nella narrazione e nell'impatto della Bibbia".
Ma se sono in grado di mantenere tali promesse non è stato ancora determinato.
Nel corso degli ultimi anni, gli studiosi religiosi Candida R. Moss e Joel S. Baden, coautori di Bible Nation: The United States of Hobby Lobby, hanno intervistato molti degli esperti coinvolti nella creazione del museo e sono stati familiarità con il contenuto visualizzato. Dicono che il museo abbia intenzionalmente o inconsciamente deciso di raccontare una narrazione specificamente protestante americana.
"Va bene, questo è un museo privato, lo stanno dotando delle loro risorse, ovviamente, se vogliono costruire un museo protestante americano, dovrebbero", dice Moss. “Ma dicono che stanno costruendo un museo della Bibbia 'non settario'. Ma ciò oscura il fatto che non esiste una storia della Bibbia. Oscura la storia delle persone in altre parti del mondo. Oscura persino la storia dei gruppi che vi sono rappresentati, come cattolici ed ebrei romani ”.
Al centro di questo problema c'è la parola "non settaria", che il Museo della Bibbia usa spesso nei suoi messaggi. Il termine ha una lunga storia nella comunità evangelista che risale all'inizio del XIX secolo. Come spiega Steven K. Green (nessuna relazione), il direttore del Center for Religion, Law & Democracy del Willamette University College, per la tradizione della fede, il concetto è radicato nella convinzione che ci sono fondamenti della Bibbia che non sono -discutibile e non discutibile. "È difficile per te capire che rappresenta una prospettiva particolare", afferma Green dei protestanti evangelici spesso ben intenzionati che si sono scontrati con la società cattolica nella loro tradizione religiosa nel 1800.
Il museo, tuttavia, si distingue per il suo concetto. Steve Bickley, il vicepresidente del museo, si è rivolto al punto di vista non settario autoproclamato del museo, durante la discussione del panel: “Usiamo la parola per notare che il museo esprimerebbe molte tradizioni di fede che abbracciano la Bibbia come propria; tradizioni che hanno canoni diversi e interpretazioni diverse della Bibbia ".
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La famiglia Green iniziò ad acquisire manufatti biblici nel 2009, quando Johnny Shipman, un uomo d'affari di Dallas, e Scott Carroll, un ex professore della Cornerstone University specializzato in manoscritti biblici, si avvicinarono alla famiglia Green con la proposta di aprire un museo biblico.
La prima presentazione del museo nascente come non profit con l'IRS nel 2010 riflette ciò che è iniziato come una storia evangelica: “per dare vita alla parola vivente di Dio, per raccontare la sua avvincente storia di conservazione e per ispirare fiducia nell'autorità assoluta e affidabilità della Bibbia ".
La stessa collezione Green ha rispecchiato questa dichiarazione di missione, come ha affermato lo stesso Steve Green, “Siamo acquirenti di articoli per raccontare la storia. Trasmettiamo più di quanto acquistiamo perché non si adatta a ciò che stiamo cercando di dire. "
Il museo è stato progettato per Dallas, "a causa del gran numero di persone di fede nella zona", come ha detto Scott Carroll al New York Times di quell'anno. Ma entro il 2012, la famiglia Green si era già separata da Shipman e stava per entrare con Carroll, allora direttore della collezione Green, che era andato a fuoco per dissolvere antichi papiri acquisiti dalla collezione Green nella speranza di scoprire manoscritti del Nuovo Testamento. La pratica, che distrusse i manufatti nel processo, provocò indignazione tra coloro che la consideravano prioritaria per l'eredità di una cultura per un'altra, con il papirologo italiano Roberta Mazza che soprannominava Carroll "il Palmolive Indiana Jones".
Nel luglio del 2012, una nuova visione per il museo ha iniziato a riunirsi. I Verdi acquistarono l'edificio del Washington Design Center per un valore di $ 50 milioni, e con quello erano in corso i piani per l'apertura del Museo della Bibbia a DC
Il deposito IRS del 2012 ha riflesso quel cambiamento nella sua missione, affermando: "Esistiamo per invitare le persone a impegnarsi con la Bibbia attraverso le nostre quattro attività principali: mostre itineranti, borse di studio, costruzione di un museo permanente e sviluppo di programmi scolastici per le scuole superiori". l'anno successivo, la dichiarazione di missione del museo fu ridotta a dire: “Esistiamo per invitare tutte le persone a impegnarsi con la Bibbia. Invitiamo l'esplorazione biblica attraverso mostre museali e ricerche accademiche ".
Nel frattempo, i Verdi continuarono ad acquisire rapidamente manufatti biblici per il museo. Composta da circa 40.000 manufatti oggi, la collezione è oggi una delle più grandi al mondo in mani private. La sua rapida espansione, tuttavia, destò preoccupazione tra gli studiosi, preoccupati di come i Verdi stessero acquisendo i loro manufatti, paure che si estendevano alla corretta documentazione sulla provenienza degli oggetti che sarebbero stati esposti nel museo.
Un accordo "irto di bandiere rosse", secondo una dichiarazione della Procura degli Stati Uniti, ha fatto notizia quest'estate, quando il governo federale ha presentato un'azione civile contro Hobby Lobby per rinunciare a migliaia di antichi manufatti iracheni acquistati nel dicembre 2010.
In seguito, Hobby Lobby ha pagato una multa di $ 3 milioni e ha accettato di migliorare le sue pratiche. Steve Green ha rilasciato una dichiarazione in cui spiega che al momento della conclusione dell'accordo, Hobby Lobby era "nuovo nel mondo dell'acquisizione di questi articoli e non apprezzava completamente la complessità del processo di acquisizione". Ma Patty Gerstenblith, esperta di cultura la legge sulla proprietà, che è stata avviata come consulente esterno per il Green nel periodo in cui è stato raggiunto l'accordo, afferma in un'intervista al blog di antichità Chasing Aphrodite che si è assicurata che i Verdi fossero consapevoli del rischio significativo derivante dall'acquisto di manufatti da paesi come l'Iraq. Stima che dagli anni '90 circa 200.000 a 500.000 oggetti sono stati saccheggiati solo dai siti archeologici iracheni.
Il Museo della Bibbia ha tentato di separarsi dalla storia. Mentre Moss e Baden, che per la prima volta riferirono delle spedizioni sequestrate del patrimonio iracheno, etichettarono "tessere di argilla fatte a mano" secondo quanto riferito "destinate al Museo della Bibbia" per la Bestia quotidiana nell'ottobre 2015, il museo da allora ha negato che i manufatti sequestrati erano mai stati destinati ad essere esposti nel museo. Ha anche chiarito che la sua politica di acquisizione oggi è stata stretta ai "più alti standard di pratica etica e professionale". (A coloro che hanno partecipato al panel di ottobre sono state fornite pubblicazioni che descrivono in dettaglio la politica di acquisizione del museo in futuro.) Ma resta il fatto che attraverso dettagli commerciali e donazioni, la lobby dell'hobby e il museo della Bibbia sono profondamente legati insieme.
In una recente intervista con il Washington Post, John E. Simmons, consulente museale e presidente della Rete di gestione professionale delle collezioni dell'American Alliance of Museums (AAM), suggerisce che c'è "molto spazio" per i conflitti di interesse quando si tratta di il museo e la società, qualcosa che potrebbe danneggiare le possibilità del museo di futuri accreditamenti con AAM. (Un museo deve essere aperto per due anni prima di poter applicare.)
Tavolette cuneiformi a parte, le domande sulla chiara provenienza di altri manufatti della collezione Green destinate ad essere esposte nel museo sono state anche motivo di preoccupazione tra i critici. Prendi un frammento copto di Galati 2, che Mazza ha identificato come lo stesso frammento emerso su eBay prima che apparisse in una mostra itinerante organizzata dal Museo della Bibbia a Città del Vaticano. Mentre i rappresentanti dei musei insistono sul fatto che il frammento provenga da un rivenditore rispettabile e abbia una chiara provenienza, non sono stati in grado di spiegare perché il manufatto sia apparso sul sito web dell'asta.
C'è anche la questione dei frammenti di Rotolo del Mar Morto della collezione Green che saranno esposti nel museo. In un pezzo pubblicato sulla rivista Dead Sea Discoveries, lo studioso biblico Kipp Davis della Trinity Western University afferma che è molto probabile che sei, se non di più, dei 13 frammenti della collezione siano falsi dei nostri giorni, a causa di linee o lettere disallineate, anomalie e incoerenze paleografiche.
Alla domanda su queste preoccupazioni, Steve Pollinger, il direttore del contenuto del museo, afferma che il museo fornirà una spiegazione contestuale dei rotoli. "Una delle cose più importanti per noi a questo punto è solo rivelare che possono o meno essere autentici", dice. “È qualcosa che tutta la comunità può scoprire insieme, quindi da quel punto di vista mostrarli come qualcosa che tutti guardano, non lo vedo come una cosa negativa. Penso che sarebbe una brutta cosa se provassimo a rivendicare qualcosa su di loro che non è vero. Sono sicuro che una volta che i test saranno più conclusivi, potremmo dover adattare in qualche modo ciò che stiamo dicendo su di loro. "
Per Moss e Baden, la loro preoccupazione è che le persone che vedono commettere gli errori iniziali, come dicono, sono in gran parte ancora nelle loro posizioni, come Summers, il presidente del museo, e David Trobisch, che è stato direttore di collezioni dal 2014. Per fare i conti con le pratiche precedenti, vogliono che il museo rilasci un catalogo completo della collezione del museo con la storia della provenienza al pubblico, cosa che deve ancora fare.
“In questo senso lungimirante, stanno facendo tutte le cose giuste. Stanno mettendo in atto una politica che sembra abbastanza buona; hanno assunto persone esterne per aiutarli a valutare; hanno detto che faranno un lavoro migliore ", afferma Baden. "Ciò che manca a tutto ciò, è un senso di responsabilità per correggere gli errori del passato."
Pollinger non respinge queste preoccupazioni. "Molta della critica che è stata data è stata vera su di noi e sul nostro sistema ad un certo punto nel tempo, ma abbiamo lavorato duramente in questo museo per realizzare davvero il coinvolgimento, accademico, non settario, in un modo che è abbastanza difendibile, " lui dice. "Abbiamo lavorato duramente per superare molte delle critiche che ci sono state date da persone che non si rendono conto degli aggiornamenti che abbiamo fatto."
La direzione del museo ha anche ripetutamente affermato che la famiglia Green non ha l'ultima parola in merito ai manufatti esposti nel museo.
"Steve Green, perché siede nel consiglio di amministrazione, è stato probabilmente in grado di vedere le bozze finali delle cose, ma mentre abbiamo sviluppato tutti i nostri contenuti qui abbiamo fatto quello internamente e con esperti", afferma Pollinger.
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"Un mondo di parole" collega figure nel tempo e geografia alla Bibbia. (Donny Bajohr) 
Uno sguardo a come il museo privato è posizionato in una città piena di monumenti pubblici e musei. (Donny Bajohr) 
Volti di libertà religiosa in mostra al Museo della Bibbia. (Donny Bajohr) 
Seth Pollinger, direttore dei contenuti del museo, durante un tour del museo con Smithsonian.com. (Donny Bajohr) In una città piena di musei pubblici, Pollinger afferma che il Museo della Bibbia si vede aggiungere alla conversazione raccontando una storia coinvolgente e interattiva.
"Se è qualcosa di buono, voglio essere cambiato da esso", dice. “Quando vado in un museo voglio esserne influenzato. Per me questo sta imparando. Voglio apprezzare ciò che vedo in modo da poter dire che fa la differenza. Direi che in ogni sezione del museo penso che ci siano opportunità del genere. "
Un esempio che cita è "The Battle Hymn of the Republic", la commovente canzone della Guerra Civile, i cui testi abolizionisti Julia Ward Howe hanno scritto al Willard Hotel a Washington, DC, nella notte del 18 novembre 1861. Come molti altri storici figure incluse nella sezione Bibbia in America (alcune a risultati più convincenti di altre), il museo usa Howe per tracciare una connessione tra la Bibbia e la cultura americana; I testi di Howe collegano la lotta dell'Unione con la missione di Gesù: "È morto per rendere santi gli uomini, moriamo per liberare gli uomini".
"L'originale è proprio lì", dice Pollinger. “Allo stesso tempo hai un violoncello jazz che suona 'The Battle Hymn' in un altoparlante proprio sopra di te con un tono molto sorprendente, e poi hai un sistema di proiezione che mette le parole sull'arazzo. Quando l'intero ambiente si riunisce per me è solo commovente e per questo sono tipo 'Sì, sono soddisfatto.' ”
Tali innovazioni tecnologiche sono in mostra con manufatti che, secondo Pollinger, sono stati controllati da oltre due dozzine di esperti esterni. Descrive l'approccio del museo ai suoi manufatti come segue: "Come possiamo andare avanti e mostrare quali sarebbero le opinioni centrali di consenso accessibili e suscitare interesse e non lavarsi il bianco che ci sono posizioni diverse?"
Tuttavia, credere che sia possibile raggiungere un consenso è probabilmente esso stesso un punto di vista. Come sottolinea Steven K. Green di Willamette, tutto ha un aspetto editoriale. “Quali documenti ritieni siano i documenti storici essenziali riveleranno la tua stessa predisposizione e i tuoi preconcetti. In questo senso, penso che sia impossibile ottenere il consenso sui documenti chiave perché qualcuno dirà sempre bene, perché questo non è qui? ”
Da parte sua, il museo vuole che le persone che entrano nel Museo della Bibbia vedano di cosa si tratta prima di esprimere giudizi.
Come il professore della Georgetown University Timothy Shah, uno dei consiglieri del museo, ha dichiarato al panel di ottobre: “Si presume che questo museo sia una specie di celebrazione non pensante della Bibbia che ha un impatto meraviglioso su tutto e su chiunque guardi effettivamente le mostre vedrà che non è così. "
