Arthur C. Clarke, uno scrittore di fantascienza, una volta scrisse notoriamente: "Qualsiasi tecnologia sufficientemente avanzata è indistinguibile dalla magia". Mentre recentemente abbiamo coperto una serie di incredibili tecnologie che sembrano dimostrare il punto di Clarke: i progressi sulla strada per un mantello dell'invisibilità e un una pistola sonora che può mettere a tacere la voce umana, tra gli altri: una nuova fotocamera sviluppata dagli scienziati del Massachusetts Institute of Technology è un esempio perfetto.
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- Avventure nella scienza del laser
La telecamera, chiamata CORNAR e sviluppata da Ramesh Raskar e Andreas Velten del MIT Media Lab, fa un uso innovativo dei laser per vedere attorno a un solido impedimento - negli esperimenti, un muro - e rivelare un oggetto dall'altra parte.
Come spiegato nel video sopra, CORNAR utilizza una nuova forma di fotografia, chiamata "fotografia femminile", per "vedere" attraverso oggetti solidi. Sebbene possa sembrare pura magia, la tecnica si basa in realtà su un impulso laser super-rapido, lungo 50 femtosecondi o 50 quadrilioni di secondo, per costruire un modello 3D di un'area nascosta dietro un muro o un angolo.
Il concetto è simile a un fenomeno naturale: il modo in cui i pipistrelli usano l'ecolocalizzazione per "vedere" al buio. Con i pipistrelli, gli impulsi ultrasonici vengono emessi per produrre echi e il cervello registra il tempo impiegato dagli echi per tornare indietro per produrre immagini mentali dell'ambiente circostante.
La fotocamera utilizza un'esplosione laser superveloce allo stesso modo. L'impulso laser rimbalza su un muro, quindi in un'area oscurata dalla vista. Alcuni fotoni del laser entrano in quest'area e poi ritornano indietro, ritornando infine alla telecamera. A causa della durata incredibilmente breve dell'impulso laser, la fotocamera può calcolare con precisione quanto tempo impiegherebbe la luce a viaggiare attraverso la scena se fosse vuota. Quindi confronta questo con gli “echi” laser effettivi, i fotoni che ritornano alla telecamera dopo aver colpito la figura all'interno dell'area nascosta, prendendo le frazioni di un secondo in più, per ricostruire il modello 3D dettagliato della stanza oscurata.
Il team di ricerca propone una gamma di applicazioni future per la tecnologia. Le squadre di soccorso potrebbero usarlo per localizzare i sopravvissuti nascosti in un edificio crollato o in fiamme, oppure le auto potrebbero essere equipaggiate per localizzare automaticamente i veicoli dall'altra parte di un angolo cieco. Minuscole telecamere mediche endoscopiche potrebbero persino utilizzare la tecnologia per vedere dietro angoli stretti del cuore, dei polmoni o del colon durante varie procedure.
Al momento, tutte queste applicazioni sono puramente teoriche, perché l'installazione sperimentale è voluminosa, costosa e fragile. Ma i ricercatori notano che la ricerca è attualmente in corso su laser a femtosecondi e rilevatori di luce che semplificherebbero il dispositivo e consentirebbero di spostarlo più facilmente dal laboratorio. Inoltre, il processo attualmente richiede circa 10 minuti, ma sperano di ridurlo a soli 10 secondi.
Le possibilità per questo tipo di tecnologia sono, francamente, difficili da immaginare. Un giorno, come per magia, il tuo smartphone potrebbe essere dotato di una fotocamera in grado di scattare foto di luoghi che non riesci nemmeno a vedere.
