Un team di ricercatori ha scavato in 60 ombelici di persone diverse e ha scoperto la diversità batterica e il mistero microbico. Complessivamente, hanno identificato più di 2.000 specie di batteri e due specie di archaea, gli antichi predecessori dei batteri. Alcune specie si sono verificate frequentemente in più ombelici, mentre altre erano limitate a pochi partecipanti. Secondo lo scienziato :
Ogni volontario ospitava una media di 67 diversi tipi di batteri e la stragrande maggioranza delle 2.188 specie trovate erano presenti solo in sei o meno ombelici. Uno dei volontari, ha detto Dunn, non faceva il bagno da anni, il che ha prodotto un campione di ombelico che non solo presentava batteri, ma due specie di archaea, che erano rare nello studio.
I ricercatori sono sconcertati su ciò che provoca questa diversità e differenza. Scrivendo nel blog degli ospiti di Scientific American, l'autore principale dello studio, Rob Dunn, medita sul mistero:
Abbiamo iniziato a chiederci più seriamente cosa spiegasse le differenze da una persona all'altra. Stavamo trovando centinaia e poi migliaia di specie, molte delle quali sembrano nuove alla scienza. Includevano strane specie, come una specie trovata sul mio corpo che sembra preferire abbattere i pesticidi.
Si possono immaginare molti fattori che influenzano i batteri presenti sulla pelle; che tu sia nato in parto cesareo o vaginale, sesso, età, peso, che tu sia un innie o un outie, che tu viva in una città o in un paese, in quale clima vivi, che tu abbia o meno un cane, e forse anche dove sei cresciuto o dove tua madre viveva quando era incinta di te.
Il team spera che un nuovo set di dati di oltre 600 campioni di ombelico prelevati da persone in tutto il Nord America possa iniziare a far luce su questo mistero. E non hanno nemmeno toccato le foreste microbiche in agguato nei nostri nasi, sopracciglia, unghie dei piedi e ascelle - almeno non ancora.
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