Quando il tuo gatto chiede coccole o ti tormenta buttando giù le cose dai segnalini, hai mai prestato attenzione a quale zampa usa? Come riporta Nicola Davis del Guardian, un nuovo studio ha scoperto che i gatti, come gli umani, mostrano un pregiudizio laterale: tendono a preferire una mano (o zampa, in questo caso) rispetto all'altra.
I ricercatori dell'Animal Behaviour University della Queen's University di Belfast hanno analizzato i dati raccolti dai proprietari di 44 gatti di razza mista, 20 femmine e 24 maschi. Ai proprietari è stato chiesto di rintracciare se i loro amici felini usavano la zampa destra o sinistra quando facevano il primo gradino giù per le scale e quando entravano in una lettiera. È stato anche chiesto loro di osservare da che parte tendevano a mentire i loro gatti. Gli umani hanno registrato questi tre comportamenti fino a quando ciascuno non è stato eseguito 50 volte.
Il team di ricerca ha anche condotto un esperimento "forzato" (o, in altre parole, uno che non si basava sul comportamento spontaneo dei gatti) posizionando prelibatezze in un contenitore a tre livelli e osservando quale zampa i gatti usavano per provare a recuperare spuntini.
Mentre i ricercatori scrivono sulla rivista Animal Behaviour, i dati hanno mostrato che a differenza degli umani, che sono estremamente destrimani, i gatti non avevano una preferenza generale per una certa zampa. Ma i singoli gatti mostravano “prontezza”. Circa il 73 percento mostrava una propensione laterale quando cercava cibo, il 70 percento mostrava la preferenza della zampa quando si faceva il primo gradino giù per le scale e il 66 percento preferiva una zampa sull'altra quando si entrava in una lettiera . Solo il 25 percento dei gatti, tuttavia, preferiva un lato mentre si rilassava.
Questi risultati non furono del tutto sorprendenti; ricerche precedenti hanno dimostrato che i gatti mostrano distorsioni laterali. Ma come notano gli autori del nuovo studio, il loro è il primo esperimento a concentrarsi su "espressioni spontanee del comportamento animale" mentre gli animali domestici pelosi trascorrevano la loro giornata a casa.
E i ricercatori sono stati molto sorpresi di scoprire che la mano dei gatti sembra essere collegata al loro genere: i felini femminili avevano maggiori probabilità di favorire la zampa destra, mentre i maschi tendevano a favorire la sinistra. Gli studi sui cani hanno suggerito che i fattori ormonali potrebbero influenzare i pregiudizi laterali, ma tutti i gatti coinvolti nella recente ricerca sono stati sterilizzati.
"È necessario ulteriore lavoro per indagare su questo", afferma la scrittrice Deborah Wells dello studio di Barbara J. King della NPR, "ma i forti effetti sessuali riportati qui e altrove, sia sulle sfide sperimentali che sulle espressioni del comportamento spontaneo, e sull'uso di entrambi castrati e le popolazioni dedite al sesso, indicano sempre più fortemente le differenze sottostanti nell'architettura neurale degli animali maschi e femmine ".
Perché è importante che il tuo gatto sia mancino o destro? Come spiega Wells nella sua intervista con la NPR, gli animali con arti di sinistra, che fanno più affidamento sull'emisfero destro del cervello, tendono a mostrare risposte di paura e aggressività più forti rispetto agli animali con arti di destra, che di solito sono dominanti nell'emisfero sinistro. Gli animali ambilateral, che non hanno una preferenza per una parte o per l'altra, hanno anche dimostrato di essere sensibili allo stress.
"[B] y sapendo se un animale mostra la preferenza dell'arto sinistro / destro ... possiamo capire un po 'di più su quale parte del suo cervello si basa, e quindi la sua vulnerabilità allo stress", dice Wells a King.
Forse questi gatti sono mancini?
