Il nome del cammello era Said. Il suo destino era di viaggiare dai deserti del Medio Oriente al sud-ovest americano, dove avrebbe partecipato a un breve esperimento militare del XIX secolo che divenne noto come Corpo dei cammelli dell'esercito americano. Il suo destino fu di essere ucciso nel 1861 da un cammello noto come "Old Touli", in un recinto a Los Angeles, e di finire - il suo scheletro, comunque - nella Hall of Bones del National Museum of Natural History. A pochi mesi dalla scomparsa di Said, Sylvester Mowry, un ex ufficiale di artiglieria, aveva donato i suoi resti. Ma questa è la fine di una storia con un inizio curioso.
L'uso dei cammelli come animali da soma di cavalleria nel duro terreno del sud-ovest doveva essere sembrato una buona idea all'epoca. Per le truppe che prestavano servizio lì, la cura e l'alimentazione di cavalli, muli e buoi rappresentavano molte sfide, non da ultimo il costante bisogno di trovare acqua per loro. Una creatura adattata alle condizioni del deserto aveva evidenti vantaggi.
Intorno al 1836, due ufficiali dell'esercito, il maggiore George H. Crosman e il maggiore Henry C. Wayne, iniziarono a suggerire al dipartimento di guerra che i cammelli venivano portati dal Medio Oriente e testati sul campo. Incontrandosi con scarso entusiasmo, gli ufficiali fecero pressioni sul Congresso e trovarono un campione dell'idea in Jefferson Davis, che un senatore del Mississippi. Il piano languì, tuttavia, fino al 1853 quando Davis - in seguito, ovviamente, presidente della Confederazione - divenne Segretario alla Guerra. Affermando che "si ritiene che il cammello eliminerebbe un ostacolo che ora serve notevolmente a ridurre il valore e l'efficienza delle nostre truppe sulla frontiera occidentale", Davis si avvicinò al Congresso e, nel 1855, ricevette $ 30.000 per acquistare e trasportare gli animali.
Quasi immediatamente, Davis ordinò a Wayne di "procedere senza indugio al Levante". Lui e la sua squadra si diressero a Tunisi, dove comprò un cammello e ne ricevette altri due in regalo. Wayne li caricò su una nave americana, quindi si diresse a Malta, Smirne, Salonicco, Istanbul e Alessandria. Poiché gli inglesi stavano usando migliaia di cammelli nella loro campagna di Crimea, e l'Egitto vietava di esportare le "navi del deserto", l'acquisizione definitiva di 33 cammelli da parte di Wayne richiedeva diplomazia e denaro. Non appena la nave di Wayne attraccò a Indianola, in Texas, un felice segretario Davis la rimandò indietro per altro.
Wayne rimase con la sua mandria di 33 anni, viaggiando prima a San Antonio e poi in Val Verde, a 60 miglia di distanza, dove si accampò. In una spedizione per stabilire una nuova rotta dal New Mexico alla California, i cammelli hanno convalidato la fiducia dei loro sostenitori. Sebbene soldati e civili si lamentassero del cattivo odore delle creature e dei gemiti ronzii, le bestie trasportavano carichi di oltre 600 libbre, avevano bisogno di poca acqua e divoravano il pennello che cavalli e muli non avrebbero toccato. "Di cosa sono questi cammelli la rappresentazione?" rifletté un membro della spedizione: "" Non esattamente un'alta civiltà, ma del "progresso" del personaggio americano, che domina persino la natura con la sua energia e perseveranza. "
Eppure un Corpo di cammello non doveva essere. Art Bergeron, storico presso l'Istituto di storia militare dell'esercito americano a Carlisle, in Pennsylvania, ritiene che al progetto non sia stato concesso il tempo sufficiente per avere successo. Inoltre, aggiunge, "la guerra civile è arrivata proprio nel momento sbagliato". Una volta iniziato, Camp Verde in Texas divenne un avamposto confederato e quando i soldati si allontanarono dalla lotta contro gli indiani sulla frontiera, trascurarono i cammelli. Dopo la guerra, il Corpo di cammello fu disperso; alcuni degli animali furono venduti ai circhi, altri si scatenarono nel deserto. Per anni, i viaggiatori nel sud-ovest hanno raccontato storie di cammelli che incombono nella luce tremolante dei fuochi.
