Le scosse di assestamento del disastro nucleare di Fukushima Daiichi del 2011 sono ancora oggi avvertite: sebbene il governo giapponese abbia revocato gli ordini di sfratto per le oltre 100.000 persone evacuate durante il crollo della centrale elettrica, molte sono riluttanti a tornare a casa, citando preoccupazioni per le radiazioni, smantellamento in corso della centrale nucleare e cinghiali radioattivi che vagano per le strade abbandonate della regione. Dall'altra parte dell'Oceano Pacifico, anche la ricaduta di Fukushima è evidente, sebbene in una fonte del tutto sorprendente: i vini della California settentrionale, dal rosato al cabernet sauvignon.
Lo scorso gennaio, i ricercatori del Centro nazionale francese per la ricerca scientifica, o CNRS, si sono imbattuti in una serie di vini della California risalenti al 2009 e al 2012. Ispirati da test analoghi condotti all'indomani del disastro di Chernobyl del 1986, il team francese ha deciso di analizzare la California vini per tracce di particelle radioattive, in particolare cesio 137, un isotopo artificiale.
Le loro scoperte, recentemente pubblicate sulla rivista online prestampata Arxiv, suggeriscono che le correnti e i modelli atmosferici trasportano particelle radioattive attraverso il Pacifico, dove si stabiliscono sulle viti che crescono nelle regioni vinicole della California. Il team scrive che le bottiglie prodotte a seguito del tracollo nucleare contengono livelli aumentati di cesio-137, con il cabernet che rivela il doppio della quantità di radiazione pre-Fukushima.
Fortunatamente per gli amanti del vino, tuttavia, il Mihir Zaveri del New York Times riferisce che godersi un bicchiere di rosso Napa Valley post-2011 non comporta alcun rischio per la salute (almeno non dalle radiazioni).
"Questi livelli sono così bassi, molto al di sotto della radioattività naturale che è ovunque nel mondo", dice lo studioso co-autore e fisico del CNRS Michael Pravikoff.
Secondo Alix Martichoux del notiziario locale SFGate, i fisici inizialmente hanno tentato di analizzare le 18 bottiglie di rosé e cabernet sauvignon con un rilevatore gamma. Questo metodo, che consente ai ricercatori di condurre test su bottiglie non aperte, è uno strumento chiave per rilevare la frode del vino o l'etichetta errata dei vini più recenti al fine di gonfiare i loro prezzi. Per determinare l'età effettiva di una bottiglia, gli scienziati scansionano il vino alla ricerca di tracce di cesio-137, che si manifesta solo nei vini prodotti dopo i primi test nucleari ed esplosioni al mondo.
MIT Technology Review spiega che il farmacologo francese Philippe Hubert ha sviluppato lo strumento di rilevamento delle frodi nel 2001. Grazie ai suoi sforzi, "datare il vino è un semplice processo di abbinamento della quantità di cesio-137 ai record atmosferici dal momento in cui il vino è stato prodotto". Chernobyl, i livelli di radiazione nel vino sono aumentati e, come mostra il nuovo studio, un fenomeno simile si è verificato dopo il disastro di Fukushima.
Tuttavia, ci è voluto più di un rilevatore gamma per scoprire i segreti delle bottiglie della California. Dopo aver fallito nel rilevare il cesio-137 nelle bottiglie non aperte, i fisici hanno vaporizzato il vino. Le ceneri successive contenevano il doppio della quantità di materiali radioattivi rispetto ai vini pre-Fukushima, riferisce Martichoux della SFGate. La quantità trovata nel vino rosso era superiore a quella del rosato.
Sebbene l'ingestione di cesio-137 possa aumentare il rischio di cancro delle persone, l'Organizzazione mondiale della sanità afferma che i livelli di materiali radioattivi di Fukushima presenti negli alimenti e nelle bevande al di fuori del Giappone sono troppo bassi per costituire un rischio per la salute pubblica.
Al posto delle nuove scoperte, il Dipartimento della sanità pubblica della California ha ribadito queste rassicurazioni: non ci sono "preoccupazioni per la salute e la sicurezza dei residenti in California", ha detto il portavoce Corey Egel in una dichiarazione fornita al New York Times . "Questo rapporto non cambia questo."
Per studiare il coautore Pravikoff, lo studio riguarda più la curiosità scientifica che una minaccia tangibile alla sicurezza pubblica.
"Ho appena comprato [i vini], solo per vedere", dice al Zaveri del New York Times . "È più per il puro aspetto scientifico che eravamo interessati a misurarli."
