I due veicoli spaziali Voyager della NASA sono partiti dalla Terra nel 1977 e da allora hanno viaggiato verso il bordo del sistema solare. Ora hanno raggiunto l'eliopausa, il bordo dell'eliosfera dove finiscono il vento solare e il campo magnetico del Sole e inizia il campo magnetico interstellare. Gli scienziati avevano a lungo pensato che questa transizione fosse ordinata, con le linee del campo magnetico del Sole che si stavano ordinando per riconnettersi con il Sole. Ma ora gli scienziati della NASA stanno scoprendo che questa regione del sistema solare è molto più complessa.
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- Timothy Ferris nel viaggio senza fine dei Voyager
Voyager 1 e 2, ora a circa 9 miliardi di miglia dalla Terra, raggiunsero questa regione di spazio dispari rispettivamente nel 2007 e nel 2008 e iniziarono a inviare dati inaspettati. Gli scienziati hanno impiegato del tempo per capire esattamente cosa sta succedendo, ma i Voyager sembrano viaggiare attraverso una zona di schiuma di bolle magnetiche simili a schiuma, ognuna larga circa 100 milioni di miglia.
Mentre il Sole gira, il suo campo magnetico si attorciglia e si increspa e, lontano, si accumula in pieghe. All'interno di quelle pieghe, le linee del campo magnetico si attorcigliano, si incrociano e si riconnettono, formando le bolle magnetiche (guarda il video qui sotto).
Gli scienziati sono particolarmente interessati al modo in cui queste bolle interagiscono con i raggi cosmici, le particelle subatomiche che hanno origine nello spazio esterno e sono una fonte di radiazione (siamo ampiamente schermati qui sulla Terra, ma come proteggere i futuri viaggiatori spaziali è ancora una domanda senza risposta). La schiuma potrebbe far passare i raggi cosmici tra le bolle, ma le bolle potrebbero intrappolare i raggi cosmici al loro interno.
