Coloro che incontrano un pezzo di Jennifer Trask sono probabilmente colpiti per la prima volta dalla sua eleganza: una collana barocca rivestita in oro o un intricato spilla floreale. Ma uno sguardo più attento rivela molto di più sotto la superficie dorata: corna intrecciate nella collana; vertebre di serpente usate come "petali" del fiore della broccia, femori da giraffa, costolette di pollo, ossa di mucca e cammello, persino denti.
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Nonostante il suo umorismo morboso occasionale - come chiamare una delle sue opere di chiavi fatte di ghisa, perle e ossa, Skeleton Keys - Trask sottolinea che non vede la morte nei resti che impiega, ma piuttosto un ricco retroscena.
Trask usa questa dicotomia di natura e artificio, glamour e decadenza, per esplorare idee complesse, apparentemente contraddittorie, e creare alcune sculture straordinariamente belle nel processo. Le sue opere sono ora esposte come parte della mostra Visions and Revisions: Renwick Invitational 2016 alla Renwick Gallery di Washington, DC. Le opere hanno una carriera di 20 anni e includono il braccialetto elisir di veleno del 1998, un braccialetto d'oro di 22 carati capsule contenenti petali di stella di Natale e sangue essiccato, e il calibro del 2014, un braccio trasversale di tacchino modellato in una bussola inflessa d'oro.
"Le ossa non sono morbose per me, rappresentano una vita vissuta", dice. "C'è una storia nei resti di una pianta o di un animale."
Trask vede il suo ruolo nel disegnare quella storia sepolta nei materiali, lasciando che il "materiale stesso imponga ciò che diventerà". Questo è vero in un senso fisico: fino a che punto può piegare un particolare corno o quanto deve essere cauta da scolpire frammenti di cornici antiche. Dipende dalla densità o dalla grana del materiale. Ma è vero anche nella sua ricerca degli aspetti più spirituali del materiale, consentendogli di formare la propria forma e seguendo il suo esempio.
Jennifer Trask (per gentile concessione dell'artista) "Volevo che sembrasse che fosse sempre stato così", dice. "Deve esserci autenticità nel processo."
Mentre le opere di Trask nella mostra di Renwick sono principalmente sculture, confessa di essere "un pittore nel cuore, anche se non addestrato", e lavora per incorporare la pittura nelle sue sculture. Trask descrive come si “perde nella finitura delle superfici; come renderlo coerente, dove si trova la giusta quantità di trasparenza o oscurità. "
Il suo lavoro condivide un'estetica con un gabinetto vittoriano di curiosità, racchiudendo reliquie e campioni del mondo naturale in intricati detentori artificiali. Infatti, la sua collana Wunderkammer del 2007, include la parola tedesca nel titolo di "gabinetti delle curiosità" e la collana in argento e oro incorpora pelle di serpente, ali di farfalla e occhi di vetro.
Questo intreccio tra naturale e artificiale ha interessato Trask sin dai suoi anni di college. Come laurea presso il Massachusetts College of Art and Design di Boston, Trask ha completato i suoi corsi di metallurgia con corsi di biologia, antropologia e archeologia.
"Sono sempre stato attratto da materiali organici", afferma.
Prese l'abitudine di visitare il Museo di Storia Naturale dell'Università di Harvard e il Museo di Archeologia ed Etnologia di Peabody. Ma mentre le creature e gli esemplari in mostra hanno suscitato il suo interesse, anche gli elaborati casi in cui sono stati esposti.
Trask attinge alla tradizione della vanitas, dipinti morali che erano popolari nei Paesi Bassi del XVI e XVII secolo. Dice che il suo interesse è ora focalizzato sul "simbolismo e la natura ironica" dei dipinti, e "come la vanitas stessa alla fine è diventata un altro degli oggetti lussuosi che avrebbero dovuto mettere in guardia".
L'aspetto botanico di loro attira anche lei, e come i ritratti della bellezza naturale non fossero realmente plausibili, dal momento che non si sarebbe mai trovato un tale mix di fiori squisiti tutti in un posto o in fiore allo stesso tempo.
"Naturalmente la bellezza di questi dipinti mi ha attirato, l'umore, una lussureggiante bellezza oscura", dice.
Alla fine, Trask vede il suo lavoro come un mezzo per esplorare la tendenza umana a coltivare e curare il mondo che ci circonda, nel tentativo di presentare una nozione di abbondanza e bellezza. Gioca con le idee delle nostre percezioni di sé della nostra posizione nell'ordine naturale.
"Sapevi che gli alberi comunicano attraverso le loro radici?" Chiede, chiedendosi se gli umani non siano deliranti nel pensare di avere il sopravvento.
"Visions and Revisions: Renwick Invitational 2016" è in mostra al primo piano della Renwick Gallery dello Smithsonian American Art Museum fino all'8 gennaio 2017.
