Il Wright Flyer - forse l'aereo più famoso del mondo - riposa in un posto d'onore al secondo piano del National Air and Space Museum. Nel 1903, con Wilbur Wright ai comandi, volò a un'altitudine di dieci piedi a Kitty Hawk, nella Carolina del Nord. Più di un secolo dopo, il curatore del museo Bob van der Linden osservava con stupore il Flyer che sfrecciava lungo il corridoio al piano superiore del museo prima di tuffarsi sul balcone e librarsi fuori dall'edificio. "Qui", dice, "è dove ti mordi il labbro e ricordi: questa è una fantasia".
Contenuto relativo
- Ecco il trailer della puntata finale "La notte al museo"
Van der Linden stava dando un'occhiata a una sequenza animata di Night at the Museum: Battle of the Smithsonian (un sequel di Night at the Museum del 2006), in cui artefatti e personaggi storici prendono vita. Il film, che aprirà a livello nazionale il 22 maggio, riunisce il pubblico con il guardiano notturno Larry Daley (Ben Stiller), che, nel nuovo film, inizia una storia d'amore con Amelia Earhart (Amy Adams).
"Ero entusiasta di vedere che il vero Smithsonian era più figo di quello che avevo in testa", dice il regista Shawn Levy, la cui troupe cinematografica è scesa nel National Mall per quattro giorni e quattro notti nel maggio 2008. È stato particolarmente affascinato dal gotico Castle - l'edificio originale della Smithsonian Institution, ora un complesso di uffici e un centro informazioni - che Levy ha reinventato come una fortezza malvagia dove un malvagio faraone egiziano (Hank Azaria) siede su un trono (la sedia di Archie Bunker) in cima a una pila di tesori saccheggiati del museo.
Tuttavia, come si addice a una storia d'amore con l'aviatrix più famosa d'America, gran parte dell'azione si svolge all'Air and Space Museum, dove i curatori non sono estranei alle troupe cinematografiche, in particolare i registi di documentari, che a volte hanno difficoltà a cogliere l' aspetto massimo del museo ma don toccare . "Abbiamo avuto troupe cinematografiche che vogliono arrampicarsi all'interno degli aeroplani o vogliono spostare gli aeroplani in giro", afferma Van der Linden. "L'equipaggio di Levy non lo fece. Eravamo molto contenti e sorpresi."
Le maggiori sorprese, tuttavia, sarebbero arrivate un mese dopo, dopo che Levy e il suo team creativo avevano concluso le riprese della loro location nella capitale della nazione. A tremila miglia di distanza, su un palcoscenico teatrale a Vancouver, Van der Linden e la collega curatrice Margaret Weitekamp si ritrovarono all'interno del museo, ricreati scrupolosamente dallo scenografo Claude Paré. Mentre era a Washington, Paré aveva trascorso due settimane scattando circa 2000 fotografie di riferimento e prendendo appunti che dettagliavano tutto, dagli oggetti in mostra ai sistemi di scaffalature con codice numerico utilizzati dagli archivisti dei musei. "Mi sono davvero seduto e ho detto: 'Oh mio Dio, questa è una grande impresa'", afferma Paré. "Ero un po 'scosso."
Quando Weitekamp ha visitato per la prima volta il museo di simulazione, è stata accolta da uno spettacolo bizzarro. "Quell'uomo ha una scimmia in testa!" esclamò lei. La scimmia capucin era un membro del cast che interpretava Able - l'astronauta dei primati della NASA del 1959 - ed era salito in cima al suo gestore. Paré ha quindi guidato i due curatori in un tour del set. "È stato affascinante vedere le libertà che hanno preso - estrarre oggetti da tutte le diverse parti del museo e metterli tutti in una grande stanza - e allo stesso tempo avere un senso di fedeltà al museo stesso", afferma Weitekamp. Le pareti fenestrate, che nel vero museo espongono i reperti alla luce del sole, sono state sostituite con pareti progettate per assomigliare a calcare solido. ("Il che, in realtà, è un modo migliore di creare un museo, ad essere sincero con te", dice Van der Linden.) Paré e il suo team di progettazione si sono addirittura spinti fino a imporre un valore di 30 anni di abbigliamento simulato sul set corrimano in ottone ricreato.
I due curatori non hanno portato a casa souvenir, ma l'Istituzione mostrerà uno dei principali oggetti di scena del film, il "mucchio di bottino" del faraone malvagio, nel Castello fino a settembre. Il curatore del divertimento del National Museum of American History Dwight Blocker Bowers è allo stesso tempo divertito e inorridito dall'idea stessa di manufatti iconici, persino riproduzioni di manufatti iconici, ammucchiati in un mucchio. Ma, come gli altri curatori, spera che il film stimoli l'interesse pubblico per lo Smithsonian e altri musei. E, forse, aggiunge, "mostra che abbiamo un senso dell'umorismo".
In una sequenza animata dal computer del film, il Wright Flyer del 1903 viene trasformato in un acrobata aereo a rotazione. (20th Century Fox) 
I fratelli Wright hanno inaugurato l'era aerea con i primi voli di successo al mondo di una macchina volante più pesante dell'aria. (Per gentile concessione del National Air and Space Museum)
