Erano le cinque e nevicava leggermente quando una limousine prese Andy Warhol e lo portò alla Heiner Friedrich Gallery al 393 West Broadway a SoHo. All'inizio della settimana, gli assistenti di Warhol, Ronnie Cutrone e Stephen Mueller, avevano appeso lì il suo ultimo lavoro, una serie di dipinti dai colori audaci intitolati Ombre . E, in questa notte di fine gennaio del 1979, la galleria ospitava un'anteprima.
Nel suo diario, Warhol descrisse come "tutti i soliti ragazzi fantasy che vanno alle aperture" giravano attorno alla galleria con le telecamere, cercando di scattare fotografie di celebrità, che canticchiavano intorno all'artista. Truman Capote era lì. Ma l'unico pensiero che Warhol teneva a scarabocchiare sugli 83 dipinti stessi - ciascuno di 52 per 76 pollici e con una delle due ombre - era autoironico. "Lo spettacolo sembra bello solo perché è così grande", ha scritto.
Due notti dopo, sabato, circa 3.000 persone, se il diario di Warhol serve correttamente, si sono recati alla Heiner Friedrich Gallery per l'apertura formale della mostra. Tuttavia, ancora una volta, la risposta di Warhol fu impassibile. "Qualcuno mi ha chiesto se fossero arte e io ho detto di no", ha scritto Warhol nella sua unica dichiarazione sull'opera, pubblicata la settimana successiva sul New York Magazine . “Vedi, la festa di apertura ha fatto discoteca. Immagino che li renda un arredamento da discoteca. ”Giocando sull'idea che il suo lavoro fosse più vicino alla carta da parati che all'arte alta, Warhol in seguito organizzò un servizio di moda per Interview, la sua rivista, usando Shadows come sfondo.
Ma nonostante i migliori sforzi di Warhol per minare il suo valore artistico, gli spettatori sono rimasti stupiti da quello che ha definito il suo "un dipinto in 83 parti". Richard Koshalek, attuale direttore del Museo Hirshhorn e del Giardino delle sculture, ha avuto la fortuna di essere alla prima installazione. "Non avevo mai visto un museo o una galleria mostrare un gruppo di opere come queste, il cui effetto cumulativo ha raggiunto una forza così sostenuta", afferma. Soprattutto tra gli artisti presenti nella stanza, Koshalek ricorda, "c'era un riconoscimento non detto ma palpabilmente chiaro che qualcosa di veramente nuovo e influente era a portata di mano".
In Shadows, ha scritto Lynne Cooke, ex curatrice della Dia Art Foundation, "Warhol ha affrontato le ombre come soggetto a sé stante". Molti sostengono che abbia avuto successo. (Foto © 1979 Arthur Tress. Courtesy Vault Gallery. Opere di Andy Warhol © 2011 La Andy Warhol Foundation for the Visual Arts, Inc./Artists Rights Society (ARS), New York) 
Per la prima volta in assoluto, tutte e 102 le Warhol's Shadows sono installate insieme, al Museo Hirshhorn e al Giardino delle sculture fino al 15 gennaio. (Warhol, "Shadows", 1978-79. Dia Art Foundation. © 2011 The Andy Warhol Foundation for the Visual Arts, Inc. / Artists Rights Society (ARS), New York. Foto: Bill Jacobson) Il modo in cui vengono presentate le Ombre è sempre stato dipendente dallo spazio della galleria. Per la mostra inaugurale, 67 tele erano appese da un lato all'altro in una galleria rettangolare e altre 16 erano in una stanza sul retro. La Dia Art Foundation, che ha acquistato la serie nel 1979, ha da tempo esposto 72 pannelli a Dia: Beacon nella Hudson River Valley di New York. Ma ora, per la prima volta in assoluto, tutte e 102 le Warhol's Shadows sono installate insieme, a Hirshhorn fino al 15 gennaio.
Succede anche che sia la prima volta che la serie viene mostrata su una parete curva. Progettato da Gordon Bunshaft, Hirshhorn è a forma di ciambella e l'installazione si estende per ben 450 piedi, ovvero circa i due terzi attorno al perimetro tondo unico dell'edificio. Passeggiando lungo il panorama, la sequenza ipnotica si svolge come una striscia di pellicola, con le ombre che danzano in movimento.
Nel 1979, Koshalek e altri hanno potuto sentire la "risonanza misteriosa e insolita" di Shadows . Ma, con il vantaggio che il tempo ha a che fare con la comprensione di un'opera d'arte, oggi gli storici dell'arte hanno una migliore comprensione del perché sia così monumentale. La serie fa parte di un gruppo di opere negli anni '70 che segnano un passaggio dalla pop art più familiare di Warhol, con celebrità e lattine di zuppa come soggetti, all'astrazione che definisce la sua carriera avanzata.
Warhol sperimentò le ombre nelle sue serie Skulls and Hammer and Sickle a metà degli anni '70. Ma questo era diverso. In Shadows, ha scritto Lynne Cooke, ex curatrice della Dia Art Foundation, "Warhol ha affrontato le ombre come soggetto a sé stante". Molti sostengono che abbia avuto successo. “Non c'è quasi nulla su di loro. Eppure sembrano essere immagini di qualcosa e piene di immagini come qualsiasi altro quadro di Andy ”, ha scritto l'artista Julian Schnabel.
Gli amanti dell'arte e della musica che hanno partecipato all'evento più importante del museo sono stati trattati con "Shadows" di Andy Warhol e musica dal vivoCutrone, l'assistente di pittura di Warhol, una volta si prese il merito dell'idea di Shadows . “Andy aveva un ardente desiderio di fare arte astratta. . . e io dissi: "Sei Andy Warhol; dovresti dipingere qualcosa che è qualcosa, ma non lo è. . . dovresti dipingere le ombre '", ha detto. Cutrone raccolse 150 fotografie di ombre e Warhol ne scelse due da serigrafare su tele spugnose in acrilico. C'è un dibattito su ciò che ha prodotto le ombre: tutto ciò che Warhol ha detto è che la serie era basata su "un'ombra nel mio ufficio". Ma una teoria è che hanno usato maquette, o piccoli modelli, realizzati per proiettare ombre in forme astratte. Entrambe le immagini ripetute in Ombre sembrano blip in un elettrocardiografo. Il più alto, più sottile, chiamato "il picco", viene riprodotto come un'immagine positiva, in nero, su uno sfondo dipinto con uno di più di una dozzina di colori: "melanzana, chartreuse, rosso carminio, giallo, blu notte. . . e bianco ", come ha osservato Cutrone. Il "cappuccio" più corto e robusto appare al contrario, come un'immagine negativa, a colori, su una tela nera.
Con il soggetto di tutti i 102 dipinti tra le due ombre, "il tuo istinto è pensare che si tratti di ripetizione e serialità", afferma Evelyn Hankins, curatore associato dell'Hirshhorn. Certamente, le stampe di Warhol di immagini ripetute di Marilyn Monroe, per esempio, o le sue labbra, creano un precedente per questo pensiero. "Ma penso che la grande sorpresa per i visitatori sarà che si tratta in realtà delle differenze tra le tele", afferma Hankins. Il modo in cui le ombre sono posizionate varia. Alcune delle superfici sono opache, mentre altre presentano spesse strisce in cui Warhol ha chiaramente trascinato la sua scopa di spugna. Decisamente diverso dalla pop art di Warhol, che evoca un senso di produzione di massa, "questi hanno una mano reale e un tocco a loro", dice Hankins. "Se dovessi fare lo psicoanalista, direi che qui è un artista che finalmente si sentiva a proprio agio con la propria pelle, la propria reputazione e la propria posizione ed era disposto ad assumere l'astrazione".
Shadows, per questo motivo, è una pietra miliare nella poliedrica carriera di Warhol. "Non era solo una meraviglia per un colpo o per un'idea", afferma Hankins. "Stava davvero innovando su diversi livelli."
Sempre lo stesso tafano dei media, l'artista pop è stato affascinato dai giornali, in particolare dai tabloid, come esplorato in una nuova mostra alla National Gallery of Art
