Il nostro recente post sulla storia dell'orologio a cucù ha ispirato alcune ricerche su altri esempi di uccelli robot non cronometrici. Per secoli, gli uccelli - in particolare piccioni e canarini - sono stati un argomento popolare per inventori e ingegneri che sperimentavano i primi sistemi meccanici e robotici. Prendiamo, ad esempio, Bubo, l'antico gufo da orologio visto nel film Clash of The Titans del 1981 . Bubo fu forgiato da Efesto per aiutare Perseo nella sua ricerca e Bubo era, ovviamente, puramente immaginario. Vi erano tuttavia veri e propri automi aviari nell'antica Grecia antica.
Il primo esempio risale al 350 a.C. quando il matematico Archytas of Tarentum, che attribuisce credito all'invenzione della scienza della meccanica, avrebbe creato una colomba di legno meccanica in grado di sbattere le ali e volare fino a 200 metri, alimentata da una sorta di aria compressa o motore a vapore interno. L'invenzione di Archytas è spesso citata come il primo robot e, alla luce dei recenti progressi tecnologici, forse potremmo addirittura considerarlo il primo drone; la prima macchina in grado di volare autonomamente. In realtà sono noti pochissimi dettagli sull'antica colomba meccanica, ma sembra probabile che fosse collegato a un cavo e volasse con l'aiuto di una puleggia e un contrappeso. Questo uccello a carica precoce fu raccontato alcune centinaia di anni dopo nelle pagine di un testo scientifico da un matematico, Eroe di Alessandria.
Tre esempi di uccelli pneumatici progettati da Hero of Alexandria (immagine: The Pneumatics of Hero von Alexandria )
Nel suo trattato di pneumatica, Hero ha anche delineato i suoi progetti per diversi tipi di uccelli artificiali che potevano muoversi e cantare in risposta all'acqua che scorreva che spingeva l'aria attraverso piccoli tubi e fischietti nascosti nei suoi uccelli scolpiti. Da questi progetti di base, l'interesse e gli intrighi che circondano gli uccelli meccanici e gli automi in generale sono cresciuti solo con il passare dei secoli.
inserto: schizzo di un uccello meccanico da Vinci. immagine principale: un giocattolo del 19 ° secolo basato su un design simile (immagine: Leonardo's Lost Robots )
È noto che Leonard da Vinci era affascinato dall'idea del volo umano. Osservò ossessivamente il movimento degli uccelli in volo e creò decine di progetti per macchine volanti di ogni forma e dimensione - dagli alianti a mazza da pipistrello agli elicotteri a cavatappi. Sezionò e disegnò le ali degli uccelli nel tentativo di svelare i segreti del volo, registrando tutto in un codice dedicato al volo scritto all'inizio del XVI secolo. Nello stesso periodo, da Vinci ha usato ciò che ha imparato per creare un uccello meccanico per una produzione scenica. L'uccello era a tutti gli effetti una cosa relativamente semplice che sbatteva le ali attraverso un meccanismo attivato mentre scendeva da un cavo. Ai tempi di da Vinci, questi uccelli ad alto filo venivano usati a Firenze come parte della tradizione dello "Scoppio del Carro", durante la quale una colomba meccanica conosciuta come la "Colombina" viene utilizzata per accendere un carro di fuochi d'artificio come un modo per suonare nelle vacanze di Pasqua. La tradizione continua ancora oggi. Nella serie televisiva incredibilmente divertente ma storicamente dubbia "Da Vinci's Demons", l'artista titolare crea una colomba meccanica altamente elaborata che mostra più di una somiglianza con il Bubo di Haphaestus che con una semplice scena teatrale:
La Colombina di Leonardo da Vinci da "Da Vinci's Demons" (immagine: Da Vinci's Demons)
Forse l'uccello meccanico più famoso apparve nel corso del 18 ° secolo quando l'inventore francese Jacques de Vaucanson sbalordì il pubblico con un'anatra che poteva ciarlare, sollevarsi sulle zampe, piegare il collo, sbattere le ali, bere, mangiare e, il più impressionante, cacca . Come si suol dire, se sembra un'anatra, nuota come un'anatra e ciondola come un'anatra, allora è probabilmente un'anatra - a meno che non sia un robot, cioè. Vaucanson impose una retta tassa per assistere alla sua famosa canard orologiera e l'anatra placcata in oro divenne rapidamente il discorso della Francia, guadagnandosi persino il riconoscimento di Voltaire, che commentò ironicamente, "senza l'anatra di Vaucanson, non ci sarebbe nulla da ricordare della gloria della Francia ".
L'anatra digerente di Jacques de Vaucanson (immagine: wikimedia commons)
Vaucanson ha affermato che la sua creazione ha utilizzato un complesso sistema di viscere artificiali piene di sostanze chimiche per "digerire" il grano, quindi evacuarlo attraverso lo sfintere meccanico dell'anatra (c'è una frase che non avrei mai pensato di scrivere). Mentre ha reso famoso Vaucanson ed è stato sicuramente un successo alle feste, la digestione della digestione dell'anatra è stata una bufala - anche se ancora abbastanza impressionante. In realtà, utilizzava un elaborato sistema meccanico nascosto nel podio in cui il grano veniva raccolto in una camera e gli escrementi artificiali fatti di pangrattato tinto venivano rilasciati da un'altra. Tuttavia, la bufala non è stata rivelata per più di 100 anni. Molto tempo dopo aver dimenticato l'anatra che digeriva, fu riscoperta in una soffitta del banco dei pegni, riparata dall'orologiaio svizzero, e alla fine cadde nelle mani del mago Jean-Eugène Robert-Houdin, l'uomo da cui Houdini prese il suo nome, prima di scomparire ancora una volta alla fine del XIX secolo. Robert-Houdin era anche un orologiaio che usava il suo talento per creare molti dei suoi elaborati automi.
Uno degli automi di "insegnamento" di Robert-Houdin (immagine: Maison de la Magie)
Per perfezionare i suoi uccelli meccanici, Robert-Houdin trascorse le sue giornate arrampicandosi sugli alberi e ascoltando le canzoni degli uccelli, cercando di riprodurli da solo. Il passo successivo è stato quello di creare un fischio sintonizzato su un canto degli uccelli specifico, quindi capire un sistema per suonare il fischio animando il becco e le ali dell'uccello in sincronia con il suono. Houdin fece quindi un passo avanti al suo uccello meccanico. Ha creato una combinazione innovativa di automi che includeva sia un androide di base - più specificamente, una donna meccanica - e un canarino meccanico. La "donna" faceva girare una serinette - un tipo di carillon spesso usato da persone vere per insegnare a cantare canarini reali - che suonava una canzone che il canarino avrebbe poi imitato perfettamente. Il processo fu ripetuto: la donna riaccese la serinette, ma al secondo turno, l'imitazione del canarino migliorò. Il processo è continuato fino a quando il canarino non ha "imparato" la canzone e l'ha riprodotta perfettamente. L'automa di Robert-Houdin non solo riproduceva una canzone, ma anche l'apparente apprendimento di una canzone.
Ci sono stati molti altri tipi di automi costruiti nel corso dei secoli che questi primi uccelli robot sono stati realizzati, ma questi primi uccelli robot erano entrambi dimostrazioni di esperti tecnologici e riflessioni di tendenze (anche la formazione dei canarini era di gran moda nella Francia del 19 ° secolo), come espressioni degli sforzi dell'uomo per comprendere e dominare il mondo naturale. Il nostro fascino per la meccanica dell'uccello e del canto degli uccelli continua ancora oggi. Nel nostro prossimo post, vedremo alcuni dei più recenti ibridi di macchine per uccelli.
