Si è formato come artista a Budapest e Berlino, dilettandosi nel disegno, nella pittura e nella scrittura. Qualche anno dopo, a Parigi negli anni '20, si affrettò a cercare lavoro come giornalista, disdegnando la fotografia come "qualcosa a parte la vera arte". Ma quando finalmente prese una macchina fotografica e produsse il suo primo libro epocale, Paris de nuit ( Parigi di notte ), l'artista ungherese Gyula Halász si trasformò nel famoso fotografo Brassaï.
Lo scrittore Avis Berman esplora la versatilità di Brassaï - non solo come fotografo ma anche come scrittore, scultore e pittore - insieme a "Brassaï: The Eye of Paris", una mostra retrospettiva che celebra il centenario della nascita dell'artista. Organizzata da Anne Wilkes Tucker, curatrice della fotografia al Museum of Fine Arts di Houston, la mostra può essere vista alla National Gallery of Art di Washington, DC, dal 17 ottobre al 16 gennaio 2000.
Un maestro di luce, ombra e atmosfera, Brassaï ha spesso scelto di concentrarsi sui pezzi scenici della Città della Luce, creando immagini memorabili e liriche dei suoi monumenti, ponti e viali. Soprannominato "l'occhio di Parigi" dal suo amico autore Henry Miller, il fotografo ha ritratto i suoi soggetti - scrittori, artisti, ondate sociali, operai notturni, gente di strada e prostitute - alla loro luce senza pietà o disapprovazione. Che si tratti di fotografare un elegante ballo in maschera o di una serata urbana per Harper's Bazaar o di documentare il demimonde e la vita notturna rauca e osé delle classi lavoratrici parigine per le proprie pubblicazioni, Brassaï ha mantenuto una visione che non ha eguali nella sua schiettezza e illusione nell'accettare come la vita è stato vissuto. Fino alla sua morte, avvenuta nel 1984, l'artista ha cercato di raccontare il luogo e l'età in cui viveva, sondandolo "con occhi e mani", afferrando una varietà di cose e rendendole indimenticabili.
