I giardini botanici sono un luogo perfetto per una passeggiata pomeridiana o sul sito per un servizio fotografico di matrimonio, ma un nuovo studio mostra che i palazzi delle piante sono molto più che semplici spazi. Come riporta Helen Briggs alla BBC, un'indagine sui giardini botanici del mondo mostra che le istituzioni detengono circa un terzo delle specie vegetali identificate finora dagli esseri umani e allevano circa il 40% delle specie in via di estinzione.
Lo studio, pubblicato sulla rivista Nature Plants, ha analizzato i dati del Botanic Gardens Conservation International (BGCI), che ha inventari di 1.116 giardini, che secondo i ricercatori rappresentano circa un terzo dei giardini botanici del pianeta. I ricercatori hanno scoperto che i giardini coltivano 105.634 specie di piante, o circa il 30 percento delle 350.699 specie di piante conosciute dalla scienza.
"Questa è la prima volta che effettuiamo una valutazione globale per esaminare la vasta gamma di piante coltivate, gestite e conservate nei giardini botanici", dice il dott. Paul Smith, segretario generale della BCGI, a Briggs. "Quindi, per la prima volta che sappiamo ciò che abbiamo e, forse ancora più importante, ciò che manca ai giardini botanici ".
Come riporta Reuters, mentre la raccolta è impressionante, lo studio mostra che le partecipazioni sono irregolari. Ad esempio, sebbene le piante tropicali costituiscano la maggior parte delle specie vegetali mondiali, rappresentano solo il 25 percento delle aziende nei giardini botanici. Uno dei motivi è che la maggior parte dei giardini si trova in Europa e Nord America, regioni temperate in cui le specie tropicali devono essere coltivate in serre specializzate.
Briggs riferisce inoltre che le specie in via di estinzione costituiscono circa il 10 percento delle aziende del giardino botanico, un numero che gli autori ritengono debba essere aumentato. "Attualmente, circa un quinto della diversità delle piante è minacciato, ma non vi è alcun motivo tecnico per cui una specie di pianta debba estinguersi", afferma il dott. Samuel Brockington dell'Università di Cambridge, un ricercatore dello studio. "Se non preserviamo la nostra diversità vegetale, l'umanità farà fatica a risolvere le sfide globali della sicurezza alimentare e dei carburanti, del degrado ambientale e dei cambiamenti climatici".
I ricercatori sottolineano nel comunicato stampa che alcune delle specie vegetali più interessanti del mondo non sono affatto ben rappresentate nei giardini botanici. Nei giardini sono rappresentati solo circa il cinque percento di piante non vascolari come fegato e muschi. Anche piante insolite come la Hydrostachys polymorpha acquatica che cresce solo in cascate e corsi d'acqua a flusso rapido in Africa e i thurberi di Pilostyles che vivono negli steli degli arbusti del deserto sono in gran parte assenti.
Questo non è il primo sondaggio sulla vita delle piante che BGCI ha condotto. Ad aprile, l'organizzazione ha pubblicato la migliore stima delle specie di alberi sulla terra, trovando 60.065 tipi di alberi, una valutazione che aiuterà anche gli ambientalisti a gestire e proteggere le specie in pericolo.
