Mia nonna era una di quelle persone che si ubriacavano con mezzo bicchiere di vino. Non sto molto meglio. Ma essere una data a buon mercato potrebbe avere un vantaggio nascosto: un nuovo studio mostra che le persone che portano una variante genetica che li rende inclini a diventare brufolosi rapidamente possono anche essere protette dall'alcolismo.
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I ricercatori sanno da anni che è improbabile che le persone che diventano facilmente alticci diventino alcolisti. Il nuovo studio, che apparirà nel numero di gennaio 2011 di Alcoholism: Clinical and Experimental Research, illumina le basi genetiche di questa associazione.
Il gene è CYP2E1 e circa il 10-20 percento delle persone ne porta una variante che li fa sentire inebriati dopo aver consumato quantità minori di alcol rispetto a ciò che colpisce il resto della popolazione. Il gene CYP2E1 codifica un enzima che scompone l'alcol nel cervello (la maggior parte dell'alcol viene elaborato nel fegato, ma il cervello metabolizza anche una piccola quantità) e genera radicali liberi, che possono reagire male con le cellule cerebrali. Esattamente come funziona la variante "brillo" del gene, tuttavia, è ancora sotto inchiesta.
"Si scopre che una versione specifica o un allele di CYP2E1 rende le persone più sensibili all'alcol e ora stiamo esplorando se è perché genera più di questi radicali liberi", ha detto uno degli autori dello studio, Kirk Wilhelmsen, genetista presso l'Università della Carolina del Nord. "Questa scoperta è interessante perché suggerisce un meccanismo completamente nuovo di come percepiamo l'alcool quando beviamo. Il modello convenzionale dice sostanzialmente che l'alcol influenza il modo in cui i neurotrasmettitori, le molecole che comunicano tra i neuroni, fanno il loro lavoro. Ma i nostri risultati suggeriscono che è ancora più complesso di così. "
In futuro, i ricercatori potrebbero essere in grado di sviluppare farmaci che inducono un effetto simile al brufolo nei portatori genici non brilli per prevenire o curare l'alcolismo.
