Nel 2016, gli archeologi in Egitto hanno deciso di scavare di nuovo un sito nella necropoli di Saqqara, che è stato scoperto alla fine del 19 ° secolo. E come riferisce Ruth Michaelson del Guardian, le nuove indagini hanno prodotto importanti scoperte: un laboratorio di mummificazione collegato a un pozzo di sepoltura multi-camera, entrambi i quali erano pieni di reliquie che forniscono informazioni importanti sulle antiche pratiche di sepoltura egiziane.
I funzionari hanno annunciato l'enorme scoperta in una recente conferenza stampa. "Siamo di fronte a una miniera d'oro di informazioni", ha detto ai giornalisti il dottor Ramadan Badry Hussein, direttore del Saqqara Saite Tombs Project, secondo quanto riferito da Michaelson. "Questa [scoperta] è tanto importante quanto estesa."
Il sito risale al periodo Saite-persiano dell'Egitto, che andava dal 664-404 a.C. Il laboratorio è una struttura rettangolare costruita con mattoni e blocchi di calcare, riporta Nevine El-Aref di Aham Online. Un'area aperta dell'officina contiene due grandi bacini collegati da una rampa; gli archeologi pensano che un tempo questi bacini immagazzinassero natron, un tipo di sale usato per asciugare i corpi morti, e bende di lino. Lo scavo ha anche rivelato una camera sotterranea contenente una serie di ceramiche, tra cui ciotole, vasi e tazze incise con i nomi delle sostanze utilizzate durante il processo di mummificazione.
Preservare un corpo per l'aldilà era un'impresa complessa che comportava la rimozione delle interiora della persona morta, l'essiccazione del corpo e l'avvolgimento. Il processo potrebbe anche coinvolgere un gran numero di unguenti come incenso e mirra, oli come olio di cedro e grasso di bue, spezie come cannella e occasionalmente licheni, cera d'api e persino cipolle, secondo il Museo Spurlock delle antiche culture. La mummificazione era costosa e quindi, per la maggior parte, era di competenza dei reali egiziani, della nobiltà e di importanti funzionari.
Ma la scoperta a Saqqara mostra che c'erano anche gerarchie distinte tra le classi privilegiate che erano in grado di permettersi la mummificazione. Al centro del laboratorio, gli archeologi hanno scoperto un grande pozzo che conduceva a un complesso di camere funerarie che fiancheggiano due corridoi. Durante l'esplorazione di queste camere, gli archeologi hanno scoperto diverse mummie, sarcofagi e bare di legno, secondo Menna Zaki dell'Associated Press. Il complesso funerario era in comune, ma c'erano chiare differenze di classe tra i morti che erano stati sepolti lì. Alcuni avevano camere private; altri condividevano il loro ultimo luogo di riposo.
In cima a una bara gravemente decomposta, gli archeologi hanno trovato una maschera da mummia decorata in argento dorato, intarsiata con gemme e una pietra scura che potrebbe essere onice nera, scrive Angy Essam in Egypt Today . È estremamente raro trovare una maschera ancora ornata con gemme e metalli preziosi, poiché la maggior parte delle tombe egiziane furono saccheggiate nell'antichità. Hussein ha definito la scoperta una "sensazione", secondo Zaki dell'AP.
Gli archeologi hanno anche potuto raccogliere alcune informazioni sull'identità del proprietario della maschera. Le decorazioni sulla bara di legno in cui è stata scoperta la maschera proclamano che il defunto era il "secondo sacerdote" di Mut, una dea madre, e anche un sacerdote di Niut-Shaes, una forma serpente di Mut.
Molti dei manufatti appena scoperti saranno esposti al Grand Egyptian Museum, un'istituzione tentacolare che dovrebbe aprire entro la fine dell'anno. Gli archeologi continueranno anche a scavare nel sito, facendosi strada nelle camere di sepoltura che non sono ancora state sigillate e, con ogni probabilità, svelando più degli antichi segreti del sito.
