La questione dei tweet neri

Nel luglio 2013, una scrittrice di 32 anni di nome Alicia Garza stava sorseggiando bourbon in un bar di Oakland, guardando lo schermo della televisione mentre la notizia arrivava: George Zimmerman era stato assolto da una giuria della Florida nell'uccisione di Trayvon Martin, un Adolescente afro-americano. Quando la decisione è affondata, Garza ha effettuato l'accesso a Facebook e ha scritto: "I neri. Ti amo. Amo noi. Le nostre vite contano. "Patrisse Cullors, amica di Garza, ha risposto, chiudendo il suo post con l'hashtag" #blacklivesmatter ".

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Sebbene sia iniziata su Facebook, la frase è esplosa su Twitter, elettrizzando i viali digitali in cui gli utenti neri si stavano già radunando per discutere di problemi e narrazioni spesso assenti dalla conversazione nazionale. Un anno dopo Black Lives Matter era diventato una serie di movimenti di attivisti organizzati, con Twitter la sua linfa vitale. Da quel primo enunciato, la frase "Black Lives Matter" è stata twittata su Twitter 30 milioni di volte, afferma la compagnia. Twitter, si può dire, ha completamente cambiato il modo in cui viene fatto l'attivismo, chi può partecipare e anche come lo definiamo.

Il Twitter nero, come alcuni lo chiamano, non è un luogo reale recintato dal resto dei social media e non è un monolite; piuttosto, è una costellazione di comunità sfaccettate formate liberamente create spontaneamente da e per gli utenti di Twitter neri che seguono o promuovono la cultura nera. Gli afro-americani usano Twitter in concentrazioni più elevate rispetto ai bianchi americani, secondo il Pew Research Center on American Life, che ha scoperto nel 2014 che il 22% degli afro-americani online utilizzava Twitter, rispetto al 16% dei bianchi online.

Ma c'è di più, molto di più, su Twitter nero dell'attivismo per la giustizia sociale. È anche un luogo difficile da seguire insieme a "Scandal", che tengono dibattiti intellettuali sull'ultimo video di Beyoncé o condividono battute. "Queste erano conversazioni che stavamo avendo tra di noi, al telefono, in salotto o al bar", ha dichiarato Sherri Williams, professore di comunicazione alla Wake Forest University che ha studiato l'impatto del Twitter nero. "Ora stiamo organizzando quelle conversazioni all'aperto su Twitter, dove altre persone possono vederle."

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Non è controverso sottolineare che da quando è stato creato Twitter nel 2006, ha cambiato il modo in cui le persone, milioni di persone, ricevono le loro notizie, condividono informazioni e lanciano movimenti, in particolare durante i giorni di apertura della primavera araba, nel 2010, e Occupy Wall Street, nel 2011. Mentre quelle prime azioni hanno dimostrato la capacità del social network di organizzare o radunare manifestanti, hanno anche rivelato la difficoltà di sostenere un movimento dopo che la folla se ne è andata. L'attivismo di Twitter nero, al contrario, è più continuo, come un drumbeat costante, creando un circuito di feedback di azioni online e dimostrazioni offline. Soprattutto, ha portato a modi - se lentamente - di tradurre la consapevolezza sociale in un vero cambiamento.

Prendi "#OscarsSoWhite", un thread iniziato nel gennaio 2015 — e riacceso quest'anno — da un avvocato diventato giornalista di nome April Reign, che ha notato che le nomination agli Oscar non includevano una persona di colore nelle quattro principali categorie di recitazione. L'hashtag è diventato notizia nazionale e ha scatenato l'azione di registi neri come Spike Lee e attori come Jada Pinkett Smith, che hanno boicottato l'evento. Chris Rock lo ha reso un tema centrale del suo monologo iniziale e l'Accademia si è impegnata a raddoppiare il numero di minoranze, comprese le donne di colore, entro il 2020.

#OscarsSoWhite mi hanno chiesto di toccarmi i capelli.

- aprile (@ReignOfApril) 15 gennaio 2015

La capacità delle piattaforme digitali interattive di registrare e trasmettere eventi, nonché di verificare i fatti dei media, ha creato un potente contrappeso alle notizie tradizionali. Quest'estate, dopo che cinque poliziotti sono stati uccisi durante una marcia di protesta per Black Lives Matter a Dallas, gli utenti di Twitter hanno rapidamente esonerato una persona che era stata identificata dalla polizia come sospettata: Mark Hughes, un manifestante afroamericano, che aveva legalmente trasportato un fucile sulla scena, in linea con le leggi sulle armi del Texas. Due ore dopo che il dipartimento di polizia di Dallas ha twittato una foto di Hughes come persona di interesse, gli utenti stavano pubblicando foto e video che lo mostravano senza la pistola quando erano in corso le riprese.

In passato, per risolvere un errore di identificazione ufficiale così pericoloso sarebbero occorsi giorni in cui individui separati scrivevano lettere a giornali e polizia, e l'errore non avrebbe potuto essere corretto anche allora. Ma con Twitter, il disco è stato messo in chiaro mentre le troupe televisive stavano ancora coprendo l'incidente. Al giorno d'oggi, i cittadini indignati possono semplicemente twittare e in pochissimo tempo vengono espresse migliaia o milioni di commenti, se non ascoltati. Questi cambiamenti possono sembrare minori, ma in realtà sono critici. La vicinanza di un tempo impotente a molto potente è radicale.

Quando i notiziari riguardanti le fatali riprese di Alton Sterling a Baton Rouge lo scorso luglio hanno usato una sua foto segnaletica di diversi anni prima, gli utenti di Twitter neri hanno ripreso la campagna #IfTheyGunnedMeDown. L'hashtag è nato dopo che Michael Brown è stato ucciso nel 2014 da un agente di polizia a Ferguson, nel Missouri, e nei punti vendita che descrivono la sua morte hanno pubblicato una sua foto che ringhia alla telecamera. Inorridito dall'implicazione in quella scelta - che Brown avrebbe potuto meritare di essere fucilato - molti utenti di Twitter neri sono entrati in azione e hanno iniziato a far circolare una copia della sua foto di diploma del liceo, una ribellione ribelle alla narrazione che si è formata intorno ai 18 anni- vecchio ragazzo legato al college. Presto, gli utenti di Twitter hanno pubblicato le proprie foto accoppiate - una salutare e una minacciosa - speculando sull'immagine che la stampa avrebbe usato "#IfTheyGunnedMeDown". Allo stesso modo, l'attivismo di Twitter dopo l'uccisione di Baton Rouge ha fatto apparire la rappresentazione mediatica delle vittime del tiro nero il modo in cui i corpi neri vengono criminalizzati non solo durante la loro vita, ma anche nei loro dopo vita.

Forse il più significativo, Twitter nero - e gli attivisti di Black Lives Matter che lo hanno sfruttato notoriamente - hanno creato una campagna di base per il cambiamento sociale diversa da qualsiasi cosa nella storia. Black Past, un archivio storico online, osserva che mentre “Black Lives Matter ha tratto ispirazione dal movimento per i diritti civili degli anni '60 ... hanno usato i social media di recente sviluppo per raggiungere rapidamente migliaia di persone affini in tutta la nazione per creare una giustizia sociale nera movimento che ha respinto la struttura carismatica del movimento centrata sul maschio, dall'alto verso il basso, che era stata il modello della maggior parte degli sforzi precedenti. ”# BlackLivesMatter ha enfatizzato l'inclusività per garantire che la vita delle persone di colore lesbiche, gay, queer, disabili, transgender, non documentate e incarcerate pure. Questo approccio è prismaticamente diverso da come appariva la vecchia era dell'attivismo per i diritti civili. E il risultato è stato quello di elevare le preoccupazioni delle persone in quei gruppi, preoccupazioni spesso ignorate dai principali media prima del movimento.

Nonostante tutta la sua potenza come mezzo di protesta, Twitter nero serve molti utenti come un luogo virtuale in cui rilassarsi. C'è molto nel terreno condiviso dell'essere una persona di colore negli Stati Uniti che non è visto su schermi piccoli o argentati o in musei o libri più venduti, e gran parte di ciò che viene ignorato nel mainstream prospera e viene celebrato, su Twitter. Per alcuni utenti di neri, la sua atmosfera caotica e tarda notte di chat ha permesso un'esibizione semi-privata di oscurità, in gran parte reciproca. È diventato un luogo di incontro online per parlare di tutto, dal live tweeting dello spettacolo BET Awards a parlare dell'ultima fotografia della prima famiglia americana, gli Obamas. E molto di questo accade attraverso battute condivise. Nel 2015, le popolari #ThanksgivingWithBlackFamilies hanno permesso agli utenti di evidenziare i momenti riconoscibili, spesso comici, che si svolgono nelle famiglie nere durante le vacanze.

Ciò che offre Twitter è la possibilità di essere immersi e partecipare a una comunità nera, anche se non ti capita di vivere o lavorare in una. Dato che Twitter ti consente di stabilire chi si presenta nel tuo stream - vedi solo le persone che segui o cerchi e quelle con cui interagiscono - gli utenti possono creare qualunque mondo di persone di cui vogliono far parte. Black Twitter offre uno sguardo alle preoccupazioni di famosi intellettuali, accademici e satiristi neri. Dove altro potresti vedere la giustapposizione dei commenti del produttore Shonda Rhimes, del critico Ta-Nehisi Coates, dell'attrice Yara Shahidi (di "Black-ish") e della comica Jessica Williams, tutto in un unico flusso?

Tuttavia, è la natura della piattaforma a mescolare le loro osservazioni con quelle della gente comune. La maggior parte dei social network, tra cui Facebook, Snapchat e Myspace, dà la priorità alle interazioni che sono in gran parte progettate per avere luogo tra piccole manciate di persone che hai appena incontrato o che già conosci. I ponti tra le comunità sono pochi, il che significa che la casualità è rara, così come la serendipità che collega gli estranei in nuovi modi. "La maggior parte dei social network parla di conversazioni più piccole", ha affermato Kalev Leetaru, ricercatore presso la George Washington University che studia social media. "Twitter è l'unico in cui tutti si trovano in una gigantesca stanza in cui le persone stanno cercando di urlarsi l'un l'altro". E questa particolarità di Twitter lo ha reso un megafono ideale per i suoi utenti di colore.

Più spesso, il punto è l'irriverenza. A luglio, in seguito alla notizia che Melania Trump aveva revocato parti del discorso che Michelle Obama tenne nel 2008 durante la Convention nazionale democratica, l'attore Jesse Williams ha twittato "Ain't I a woman?" - il titolo di un famoso discorso di Sojourner La verità: ai suoi 1, 6 milioni di follower con l'hashtag #FamousMelaniaTrumpQuotes. Twitter ha preso fuoco con battute su cos'altro aveva plagiato Melania, come "I have a dream" di Martin Luther King Jr. o "In West Philadelphia nato e cresciuto", dal tema musicale a "Il principe di Bel-Air" . ”Il comico W. Kamau Bell ha twittato:" SEI FATTO! "

"I have a dream" #FamousMelaniaTrumpQuotes

- jesseWilliams. (@iJesseWilliams) 19 luglio 2016

"SEI LICENZIATO!" #FamousMelaniaTrumpQuotes pic.twitter.com/c0G1RcQMPZ

- W. Kamau Bell (@wkamaubell) 19 luglio 2016

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Sebbene la maggior parte degli utenti di Twitter nero possa divertirsi nell'intrattenimento, il ruolo del mezzo nel promuovere la causa della giustizia sociale è la cosa che colpisce di più gli storici e altri studiosi. Jelani Cobb, professore di giornalismo alla Columbia University, ha affermato che è vitale quanto la televisione era per il movimento per i diritti civili degli anni '60. Questa nuova generazione del movimento è definita dall'incapacità di distogliere lo sguardo e da un esperto sul potere delle immagini di effettuare il cambiamento. Molto prima che avessimo i video per dimostrarlo, sapevamo cosa è successo quando i neri sono entrati in contatto con la polizia. La tecnologia ha reso intima questa realtà, l'ha inserita nei nostri feed di Twitter (e Facebook) in modo che tutti siamo costretti a testimoniare. Le persone che guardano i video raccapriccianti non possono sfuggire alla conclusione che se sei nero, sei trattato in modo diverso. Tuttavia, nonostante il potere di quelle immagini, se i casi passati di abuso della polizia sono una guida, ci sono poche ragioni per pensare che ci saranno conseguenze ufficiali.

Leetaru, il ricercatore, mette in guardia dall'aspettarsi troppo solo da una piattaforma di social media. "Le persone pensano ai social media come a una panacea magica: se riusciamo a diffondere il nostro messaggio, allora tutto cambia", ha affermato. "Anche con i media mainstream, non cambi il mondo con un articolo in prima pagina". Storicamente parlando, "pensi alle leggi di cui parliamo oggi, alle leggi che sono sui libri? Stava coinvolgendo il sistema politico e ottenendo quelle leggi sui libri che hanno messo in atto il cambiamento. "

Ciò che ha fatto Twitter nero è alterare i termini del gioco. Si è dimostrato un modo agile, creativo e provocatorio di parlare di razza, disuguaglianza e cultura. Certo, c'è ancora molto da fare, ma Twitter ha reso questa una conversazione nazionale, ed è un buon inizio.

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Questo articolo è una selezione del numero di settembre della rivista Smithsonian