In onore di oggi, Endangered Species Day, ho realizzato un saggio fotografico sugli animali più minacciati del Nord America. Per ottenere un elenco di 10, ho iniziato cercando nella Lista rossa IUCN delle specie minacciate, che è probabilmente la fonte di dati più affidabile su questo argomento. Con centinaia di animali in via di estinzione, ho dovuto limitare la mia ricerca a specie che erano in pericolo critico o estinte in natura. Solo "in via di estinzione" non era abbastanza. E così ho dovuto tralasciare uno degli animali più teneri e familiari del Nord America: il furetto dai piedi neri.
C'erano una volta decine di migliaia di furetti dai piedi neri che vivevano nelle praterie occidentali. Ma le malattie, la distruzione dell'habitat e gli sforzi per eliminare la loro preda principale, il fastidioso cane della prateria, li hanno portati quasi all'estinzione. Nel 1986, gli unici sopravvissuti al furetto dai piedi neri vivevano in cattività. Ma gli sforzi di reintroduzione, iniziati nel 1991, hanno avuto successo in circa la metà dei 19 siti in cui sono stati processati e la popolazione selvaggia conta attualmente circa 750 animali. L'obiettivo finale è di avere circa 1.500 furetti e almeno 10 popolazioni con 30 o più adulti riproduttori.
Quando ho esaminato il tema degli animali in via di estinzione, ho pensato che qualsiasi cosa avessi scritto sarebbe stata incredibilmente deprimente. Ma invece, ho trovato tanti motivi per sperare. Identificare il fatto che una specie sta diminuendo in numero non è la fine. Tale riconoscimento spinge spesso scienziati, ambientalisti, funzionari del governo e l'opinione pubblica ad agire. E così abbiamo persone che perlustrano Panama alla ricerca di nuove specie di rane, sperando di salvarle prima che un fungo mortale raggiunga la loro casa, e altri allevino ogni tipo di creatura in cattività - dalle lumache degli alberi ai condor - nel tentativo di preservarle dall'estinzione.
Cosa faresti per aiutare a salvare una specie dalla scomparsa per sempre?
