Nell'ultima settimana, 10 bisonti in stato di gravidanza e sei giovani tori con tubi di gomma fissati sopra le corna, sono stati caricati in container per le spedizioni nel Parco nazionale di Elk Island, fuori Edmonton, in Alberta, e trasportati per quattro ore a Banff National Park, nelle Montagne Rocciose canadesi. No, questa non è una scena del prossimo film di Mad Max, è stato il primo passo per reintrodurre il bisonte a Banff per la prima volta in oltre 130 anni.
Secondo Lisa Monforton al CBC News, una volta che il bisonte ha raggiunto un ranch fuori dal parco, i loro container sono stati trasportati in aereo da un elicottero in un recinto nella Panther Valley all'interno del parco. Lì, per i prossimi 16 mesi gli ungulati radiocollari si adatteranno all'area mentre il personale dei Parchi li monitorerà. Se tutto andrà bene, il bisonte sarà liberato per spaziare in una sezione di 460 miglia quadrate nella parte orientale del parco nell'estate 2018.
La speranza è che il bisonte al pascolo riempia una nicchia ecologica che è stata carente nella zona da quando la specie è stata quasi cancellata dai cacciatori negli anni 1880. "Questa sarebbe una delle sole quattro mandrie di bisonti delle pianure del Nord America che interagirebbero completamente con i loro predatori e modellerebbero l'ecosistema come fecero più di cento anni fa", afferma Kasper Heuer, responsabile del progetto di reintroduzione a Nia Williams di Reuters.
Secondo un comunicato stampa, il Banff National Park ha raccolto alcuni dei pochi bisonti selvatici rimasti in Nord America e li ha esposti in un recinto a partire dal 1897. Quel branco è stato rimosso nel 1997. Il governo canadese ha anche raccolto un branco di bisonti selvatici nel 1907. I circa 700 animali, che il governo ha spedito a Elk Island, sono serviti da branco di origine per molti altri restauri di alci.
Colleen Underwood presso la CBC riferisce che gli allevatori della zona inizialmente avevano espresso preoccupazione per la reintroduzione, preoccupati che il bisonte si allontanasse dal parco e diffondesse malattie tra i bovini. Heuer afferma che il Parco ha in programma di riconquistare qualsiasi animale che lascia la zona di reintroduzione. Dice che spera che portare le femmine in gravidanza nel parco aiuterà anche a tenere la mandria nell'area. "In tutti i consigli che abbiamo ricevuto dagli allevatori di bisonti ... e dagli esperti di reintroduzione, che l'unica cosa più importante che puoi fare per legare quegli animali alla loro nuova casa è di farli effettivamente partorire con successo", dice a Underwood.
Non è un dato di fatto che il bisonte rimarrà permanentemente nel parco, comunque. Questa piccola mandria è considerata un progetto pilota reversibile di cinque anni. Harvey Locke, scrittore e ambientalista nella zona di Banff, dice a Monforton che non prevede alcun grosso problema. "Non credo che le sfide per questa mandria siano molto grandi, perché sappiamo dai dati archeologici che i bisonti sono stati in questo parco per oltre 10.000 anni", dice. "Penso che andrà molto, molto bene, perché è una specie autoctona nel suo habitat nativo."
Speriamo che vada bene anche con l'introduzione del bisonte nell'American Prairie Reserve. Nel 2005, 16 bisonti del Sud Dakota furono rilasciati su 80 acri di terra nel Montana. Ora la mandria è cresciuta fino a quasi 600 bisonti, compresi alcuni trapianti dall'isola di Elk, e si estende su oltre 31.000 acri di terra nel Montana.
