In un recente lugubre giovedì, mi sono rifugiato dalla pioggia nelle camere sotterranee della Arthur M. Sackler Gallery of Art della Smithsonian Institution. Lì, ho incontrato il curatore di arte contemporanea del museo Carol Huh e sono stato presentato alla mostra "Fiona Tan: Rise and Fall", un film per una donna e una mostra fotografica di ritratti che collegano tempo, memoria, identità e cultura.
Le opere di Fiona Tan sono esposte in tutto il mondo, con mostre a Washington DC, Londra, Tokyo, Vancouver, San Paolo e Venezia nel solo 2010. Nel 2009 ha rappresentato i Paesi Bassi alla prestigiosa mostra di arte contemporanea della Biennale di Venezia, per la quale ha creato l'installazione video Disorient, che esplora il viaggio di 25 anni di Marco Polo attraverso l'Asia. Tan è nato in Indonesia nel 1966 da padre cinese e madre australiana. È cresciuta in Australia e si è trasferita in Olanda nel 1988 per studiare arte, dove vive da allora. Da bambina di origini miste, Tan ha esplorato a lungo identità e memoria nella sua arte.
È il volto dell'artista dai capelli arruffati che affronta il visitatore nel primo pezzo della mostra, un video intitolato nt ( Leidsestr. ), Che prende il nome dalla strada di Amsterdam dove è stata girata l'opera. Il video raffigura Tan in piedi stoicamente, gli occhi fissi sulla telecamera nel mezzo di una strada animata. Sembra isolata mentre la vita scorre intorno a lei in vertiginosa, in movimento rapido. La luce del giorno si sposta da un lato all'altro del viso, indicando che è trascorso un periodo di tempo non trascurabile.
Ritratti magici
All'interno della mostra, le gallerie funzionano come sale di proiezione con i visitatori che si sistemano comodamente sui divani per sperimentare l'ensemble fotografico di Tan Provenance . I ritratti incantati della tradizione di Harry Potter vengono facilmente in mente, mentre i sei soggetti di Tan si muovono nell'immagine e talvolta lasciano persino la cornice. Sono persone della vita di Tan: sua suocera, una vicina di casa, il suo droghiere e suo figlio, la figlia di un amico, un regista e suo figlio.
Tan, dice Huh, è ispirato a un'affascinante tradizione precedente in cui "c'era la convinzione che se commissionavi un dipinto ai tuoi figli, che in qualche modo li proteggeva".
Provenienza, 2008 (ancora), Fiona Tan. (Per gentile concessione dell'artista e della Frith Street Gallery, Londra) 
West Pier V, 2006, Fiona Tan. (Per gentile concessione dell'artista e della Frith Street Gallery, Londra) 
The Changeling, 2006 (ancora), Fiona Tan. (Per gentile concessione dell'artista e della Frith Street Gallery, Londra) 
A Lapse of Memory, 2007 (ancora), Fiona Tan. (Per gentile concessione dell'artista e della Frith Street Gallery, Londra) 
Rise and Fall, 2009 (immagini fisse) . Fiona Tan. (Per gentile concessione dell'artista e della Frith Street Gallery, Londra) Dolce Sentimento
Nel libro di Tan, chiamato anche Provenienza, scrive della sua speranza che il ritratto di suo figlio “sarà a sua volta un talismano per i miei figli - qualcosa per proteggerli per sempre dalla cattiva salute e dal male, e ciò porterà testimonianza del mio amore per loro quando io stesso non posso più ”.
Secondo Huh, Tan è stata fortemente influenzata dai maestri olandesi, che hanno scelto di usare il bianco e nero e di concentrarsi su "l'essenza della luce". Nei ritratti, la fotocamera indugia sui suoi soggetti e sui loro immediati dintorni come uno sguardo goffamente esteso. "In quei momenti scomodi, succede qualcosa", dice Huh. “L'argomento cambia su di te e la tua percezione di quell'argomento cambia. Potrebbe esserci un leggero cambio di espressione, un momento in cui lo sguardo ti viene restituito. "
Ascesa e caduta
Il video di 22 minuti Rise and Fall, il fulcro della mostra, è stato girato in Canada, Belgio e Paesi Bassi. Visualizzate su due lunghi schermi sospesi al soffitto nel mezzo di una stanza buia, le immagini fluttuano nello spazio. Il film e la sua colonna sonora sono saturi del suono dell'acqua. "Un contenitore per i ricordi", dice Huh, aggiungendo che l'acqua può essere rilassante e calma o turbolenta, irritante e instabile. Il suono delicato dell'acqua del bagno che gocciola dolcemente dai lunghi capelli bagnati compete con il ruggito delle cascate di Niagara. La narrazione si snoda dentro e fuori come una striscia di Mobius temporale. Segue due donne, una desiderosa e giovane, una reticente e più anziana, attraverso le loro attività quotidiane. Il visitatore è lasciato a riflettere se forse queste due donne sono effettivamente una.
L'intreccio delle vite e delle attività quotidiane delle due donne suscita una frase di una lunga conferenza universitaria: la prospettiva correttiva riflessiva soggettiva. Questo scioglilingua è un altro modo per dire che proprio come il tuo sé presente è stato modellato dal tuo passato, il tuo passato può essere indossato e modellato dalle correnti del tempo e dell'esperienza. Potrebbe far male al cervello, ma Huh semplifica l'idea: "ricordare è creativo, perché non puoi mai riacquistare completamente quel passato. ... Proviamo con le fotografie, proviamo con il film, ma c'è sempre un elemento di soggettività".
Cerca Henry
Tan esplora anche cosa succede quando qualcuno diventa disarmato dal proprio passato, mettendo alla deriva la propria identità. Nel suo film A Lapse of Memory, presenta un ritratto lussureggiante e persistente di un uomo perso in una nebbia di demenza senile. Il film è ambientato nel Royal Pavilion di Brighton, il ritiro marittimo del re Giorgio IV d'Inghilterra, descritto nella guida della mostra come "una manifestazione stravagante del fascino occidentale con l'Oriente". Il film "Henry" viene mostrato vagare per le sale e eseguendo piccoli atti di vita quotidiana in questa bella reliquia fatiscente.
Huh suggerisce che dopo che i visitatori hanno visto A Lapse of Memory, possono "avere un'idea di quello spazio e circondarsi di quel tempo e di quell'era della mania asiatica" visitando la Sala dei Pavoni di James McNeill Whistler nella Freer Gallery. Sottolinea che il dipinto, La principessa dalla terra di porcellana in mostra, è stato esposto per l'ultima volta al Royal Pavilion, "un bel collegamento che è un po 'meno previsto."
