Oggi, la Corte Suprema ha deciso che i geni umani ottenuti estraendo il DNA dagli individui non possono essere brevettati, riporta il New York Times . Il caso è iniziato quando una società chiamata Myriad Genetics ha cercato di brevettare diversi geni implicati nel carcinoma mammario chiamati BRCA1 e BRCA2. Gli scienziati hanno gridato male, dicendo che il brevetto avrebbe ostacolato la ricerca medica. Il Times spiega il problema generale:
La questione centrale per i giudici nel caso, Association for Molecular Pathology v. Myriad Genetics, n. 12-398, era se i geni isolati sono "prodotti della natura" che non possono essere brevettati o "invenzioni fatte dall'uomo" ammissibili al brevetto protezione.
La Corte Suprema pone le basi in un programma del caso, Association for Molecular Pathology v. Myriad Genetics Inc :
Il rispondente Myriad Genetics, Inc. (Myriad), ha ottenuto numerosi brevetti dopo aver scoperto la posizione e la sequenza precise dei geni BRCA1 e BRCA2, le cui mutazioni possono aumentare notevolmente il rischio di carcinoma mammario e ovarico. Questa conoscenza ha permesso a Myriad di determinare la sequenza nucleotidica tipica dei geni, che, a sua volta, le ha permesso di sviluppare test medici utili per rilevare le mutazioni di questi geni in un particolare paziente per valutare il rischio di cancro del paziente. Se validi, i brevetti di Myriad darebbero il diritto esclusivo di isolare i geni BRCA1 e BRCA2 di un individuo e darebbero a Myriad il diritto esclusivo di creare sinteticamente cDNA BRCA.
Questi geni hanno ricevuto notevole attenzione a maggio quando Angelina Jolie ha annunciato di aver intrapreso una doppia mastectomia. L'attrice ha preso la decisione dopo aver effettuato un test genetico che è decollato dal brevetto di Myriad, riporta il Times. Il brevetto ha assicurato che quel test ha comportato un prezzo elevato - circa $ 3.000 - che scienziati e medici sostengono che non è necessario e che probabilmente esclude molte donne che non godono della stessa posizione economica di Jolie.
La sentenza oggi significherà probabilmente che il prezzo di quel test diminuirà, il che è una buona notizia per le donne, ma potrebbe anche avere un impatto sul ritmo della ricerca poiché le aziende interessate principalmente al profitto potrebbero avere meno probabilità di essere coinvolte nella ricerca genetica, scrive il Times .
La decisione fu strettamente legata alla posizione dell'amministrazione Obama, che aveva sostenuto che il DNA isolato non poteva essere brevettato, ma che il DNA complementare, o cDNA, che è un costrutto artificiale, poteva farlo. La brevettabilità del cDNA potrebbe limitare in parte l'impatto della decisione.
Il Times aggiunge, tuttavia, che solo poche aziende detengono brevetti basati su geni isolati, quindi la biotecnologia non dovrebbe subire molti riverberi economici immediati.
Tuttavia, non tutti sono soddisfatti del risultato. ASBMB Policy Blotter sostiene che anche se il cDNA non è un prodotto naturale, è ovviamente basato su prodotti naturali e quindi non dovrebbe essere ammissibile ai brevetti poiché non sono invenzioni nuove. Il fatto che cDNA possa ancora essere brevettato, scrive ASBMB, ostacolerà la ricerca:
I brevetti sulle versioni cDNA di BRCA1 e BRCA2 rendono inaccessibili ai ricercatori importanti strumenti scientifici e potrebbero rallentare i progressi nello sviluppo di nuovi strumenti per la diagnosi del carcinoma mammario ereditario.
Il Times aggiunge che le aziende possono ancora brevettare metodi particolari per isolare i geni o per "nuove applicazioni della conoscenza acquisite dalla ricerca genetica".
Altro da Smithsonian.com:
Scommesse sui geni dei designer
I tuoi geni possono prevedere quando morirai?
