Certo, Socrate era uno dei fondatori della filosofia occidentale, ma com'era davvero? Lo storico inglese di 42 anni Bettany Hughes, la cui precedente biografia aveva a che fare con Elena di Troia, lo riporta in vita 25 secoli dopo la sua morte in The Hemlock Cup: Socrate, Atene e la ricerca della bella vita. Ha parlato con la rivista Megan Gambino.
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Perché Socrate
Pensiamo al modo in cui lo facciamo in parte perché Socrate ha pensato al modo in cui ha fatto. La sua idea di base - che la vita non esaminata non merita di essere vissuta - è ciò che significa vivere nel mondo moderno, sviluppare idee e porre domande. Eppure la gente immagina Socrate come questa piuttosto grossa barba grigia vestita con una toga. Ha vissuto una vita molto vigorosa e piuttosto grintosa.
Come hai fatto a mettere insieme la sua storia di vita?
Non posso scrivere la storia se non viaggio nei luoghi in cui è successo. Ho trascorso molto tempo passeggiando per il Mediterraneo orientale, andando in tutti i santuari in cui Socrate avrebbe adorato, andando in tutti i campi di battaglia su cui ha combattuto. Socrate era un grande camminatore. Dicono che fosse un demonio per l'esercizio. Non era assolutamente chiuso in qualche torre d'avorio da qualche parte.
Qual è la cosa più importante da sapere su di lui?
Ha davvero sfidato lo status quo ed è stato molto coraggioso nel farlo. In qualche modo era un attivista, un attivista filosofico.
Cosa ti ha sorpreso di più?
Quanto della sua vita ha trascorso come soldato. Avrebbe visto scene spaventose in battaglia, eppure fino alla fine della sua vita stava ancora cercando il bene. Questa è stata probabilmente la cosa più toccante per me.
Come possiamo beneficiare di sapere di più su di lui?
Il valore della saggezza. Socrate è fantastico nel dire: “Guarda, non sto dicendo che il conforto materiale non sia importante. Non sto dicendo che non è importante realizzare bellissime statue e avere belle navi da guerra e mura cittadine. Ma nulla di tutto ciò è importante a meno che le persone all'interno di quelle mura della città non siano felici. "
Come sei finito con lui?
Potrebbe essere esasperante. Sono sicuro che se tu andassi a una cena con lui, si siederebbe lì e farebbe buchi nelle tue discussioni. Ti avrebbe inchiodato. Sono sicuro che fosse una persona piuttosto imbarazzante, ma era anche elettrizzante. Era notoriamente brutto. Non si adattava a quello che un greco bello ed eroico dovrebbe essere. Era l'opposto di quelle cose e tuttavia tutti intorno a lui lo adoravano.
Qual è stata la cosa più strana che hai fatto per cercare di evocare il suo mondo?
Ho macinato la cicuta in un pestello e un mortaio. Ai tempi di Socrate questa era una nuova forma di veleno e pena capitale. L'ho fatto a casa nella mia cucina.
C'è una domanda a cui non potresti arrivare fino in fondo?
La domanda chiave è se fosse felice di morire come ha fatto. Socrate fu processato in un tribunale religioso. Fu condannato per aver ignorato gli dei di Atene. Se osservi il modo in cui parla al suo processo, secondo Platone, sembra che ci sia un momento in cui si rende conto che non è solo un gioco. Mi piacerebbe sapere se è morto con equanimità, qual è il quadro che ci viene dato, o se pensava di avere qualche altro anno di filosofia in lui e desiderava che non ci fosse stato quel giudizio per la morte.
Lo storico britannico Bettany Hughes dà vita a Socrate 25 secoli dopo la sua morte in The Hemlock Cup: Socrate, Atene e la ricerca della buona vita. (Sarah Turton / Eyevine / Redux)
