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In un fenomeno annuale ampiamente atteso, l'alba del solstizio appare attraverso l'ingresso del tempio di Karnak, uno dei centinaia di siti egiziani costruiti in linea con gli eventi celesti. Foto per gentile concessione di Juan Antonio Belmonte.
Domani, una persona in piedi ovunque lungo il Tropico del Capricorno può alzare lo sguardo quando l'orologio segna mezzogiorno e osserva che il Sole è sospeso direttamente sopra di lui. Ciò significa facili scottature e l'inizio dell'estate per i nostri amici a Sydney, Santiago, Città del Capo e Auckland, per il 21 dicembre è il solstizio d'estate del sud.
Ma a nord dell'Equatore, stiamo per affrontare il giorno più corto e più buio dell'anno: il nostro solstizio d'inverno. Dove vivo, a San Francisco, a circa 37 gradi di latitudine nord, il Sole colpirà il suo povero zenit di mezzogiorno a soli 30 gradi sopra l'orizzonte meridionale. E più a nord, a Glasgow, a 56 gradi di latitudine, la situazione è più cupa; il sole gratterà via sette ore di luce diurna raggiungendo il picco a mezzogiorno a soli 11 gradi sopra l'orizzonte. E a Fairbanks, a 65 gradi di latitudine nord, le prospettive per il solstizio sono davvero desolate, poiché il Sole apparirà a malapena, salendo a non più di due gradi sopra l'orizzonte meridionale e fornendo meno di quattro ore di luce del giorno oscura prima di immergersi di nuovo dietro la Terra.
Per gli antichi, questo periodo oscuro dell'anno, con giorni abbreviati e un sole che affondava, era cupo e rappresentava la più grande minaccia di congelamento o carestia, specialmente in luoghi ad alta latitudine. Ma il solstizio, sebbene il giorno più breve e più buio di tutti, abbia segnato anche l'inversione di tendenza verso la primavera e l'estate. Pertanto, il 21 dicembre e il 22 dicembre (la data esatta del solstizio varia di anno in anno) sono stati giorni di gioia. Molte persone in tutto il mondo, specialmente in Egitto e in Europa, sembrano aver costruito templi e monumenti in riconoscimento del solstizio d'inverno. Hanno allineato queste strutture per affrontare, incorniciare o altrimenti "accogliere" il Sole nascente come è emerso dall'orizzonte, e oggi gli spettatori possono ancora vedere i meravigliosi effetti visivi che questi antichi architetti hanno creato usando il Sole e la pietra. Di seguito sono riportati diversi luoghi per vedere il solstizio in azione.
Inghilterra, Glastonbury Tor: a 51 gradi di latitudine nord, Glastonbury Tor è un tumulo artificiale nell'Inghilterra meridionale che gli storici ritengono sia stato costruito per celebrare il Sole e il percorso che percorre attraverso il cielo. Nel solstizio d'inverno, una persona in piedi sulla vicina collina del mulino a vento può guardare mentre il Sol Levante sembra rotolare lungo il pendio del tumulo dalla base alla cima, dove si trovano ancora le rovine della chiesa di San Michele.
Le rovine della chiesa di San Michele si trovano in cima a Glastonbury Tor. Nel solstizio d'inverno, il Sole sembra sorgere alla base della collina e rotolare verso l'alto fino alla cima prima di decollare nel cielo. Foto per gentile concessione dell'utente saffron100_uk di Flickr.
Messico, Chichen Itza: Tre mesi fa, ho discusso dell'importanza di questo antico sito Maya in relazione agli equinozi - in cui due giorni di ombra, gettata giù per le scale della piramide di Kukulcán nel tardo pomeriggio, crea l'immagine spettacolare di un serpente ondeggiante. Nel solstizio d'inverno, il Sole stesso è la stella dell'occasione, che sorge all'alba (lo fa sempre, vero?) E si solleva verso l'alto lungo il bordo della piramide. Per una persona che si affaccia sul lato occidentale del monumento, il Sole che sorge sembra arrotolare il bordo della piramide prima di decollare nel cielo tropicale invernale profondo.
Egitto, Tempio di Karnak: il 21 dicembre, gli spettatori all'interno del Tempio di Karnak possono vedere il Sole sorgere drammaticamente nell'ingresso, tra le alte mura dell'antico monumento. Per alcuni istanti, i raggi del sole brillano attraverso i pilastri e le camere, incluso il Santuario di Amon, prima che l'evento si concluda e la mattina inizi in questo giorno più breve dell'anno. Arnak è solo uno dei molti siti simili in Egitto. Un sondaggio su 650 templi egiziani, condotto dallo scienziato Juan Belmonte dell'Istituto astrofisico delle Canarie, ha portato alla conclusione che la maggior parte dei siti sono stati costruiti in riconoscimento degli eventi celesti, in particolare l'alba sugli equinozi e sui solstizi.
Inghilterra, Stonehenge: I creatori della più famosa pila di rocce inglesi avevano certamente in mente qualcosa di speciale quando sistemarono le lastre giganti come loro, ma il sito rimane un mistero. Alcune persone oggi credono che il tramonto del solstizio d'inverno abbia ispirato la disposizione delle pietre, ma nel complesso, le prove sono chiari che le enormi lastre di Stonehenge sono allineate agli eventi celesti. Tuttavia, i fanatici di Stonehenge vogliono partecipare alla festa. Lo scorso inverno, 5.000 persone hanno visitato Stonehenge nel solstizio, e molti sono attesi domani, anche se i funzionari hanno espresso preoccupazione per le folle imminenti. E come se non bastasse mandare in crash la festa del solstizio d'inverno, pagani e festeggiamenti di miglia intorno si radunano a Stonehenge anche per il solstizio d'estate. Nel 2011, 18.000 di loro hanno gridato e urlato mentre il Sole sorgeva poco prima delle 5 del mattino, e 14.000 sono tornati per la stessa occasione nel 2012. Questo sito web ammette che probabilmente i costruttori di Stonehenge non avevano in mente alcun simbolismo del solstizio d'estate.
Nuova Zelanda, Aotearoa Stonehenge: la Nuova Zelanda è una moderna società australiana con radici antiche nel mondo boreale, e quindi ciò che i Kiwi possono mancare nella paleoarchitettura possono semplicemente costruire di nuovo in legno, filo e cemento. Così nacque Aotearoa Stonehenge vicino a Wellington, una moderna interpretazione dell'originale Stonehenge. Progettata appositamente per adattarsi alla latitudine e alla longitudine del sito, la disposizione circolare comprende 24 pilastri che creano finestre attraverso le quali i visitatori possono osservare l'aspetto di stelle e costellazioni importanti del cielo meridionale mentre si alzano dall'orizzonte. Inoltre, un obelisco alto 16 piedi punta verso il polo sud celeste. La struttura è stata costruita da volontari con la Phoenix Astronomical Society, che ha lavorato duramente per 11.000 ore in 18 mesi per completare il lavoro. L'henge è terminata nel 2005 ed è già diventata un sito famoso per vedere l'alba nel solstizio d'estate australiano.
Le nuvole spesso oscurano il cielo della Nuova Zelanda, ma Aotearoa Stonehenge di recente costruzione, un sosia dell'originale, è diventato un luogo di ritrovo popolare per i celebratori del solstizio. Foto per gentile concessione dell'utente di Flickr jimmy.kl.
La fine del mondo? Il solstizio del 2012 sarà particolarmente entusiasmante poiché la giornata sembra essere anche la fine programmata del mondo, secondo molti spiritualisti, in particolare quelli fissati sulle interpretazioni del calendario Maya. Ma gli scienziati con la NASA hanno contrastato pubblicamente, annunciando che non ci sono prove di un destino imminente. L'indagine geologica degli Stati Uniti ha anche concluso in un recente articolo di blog che il mondo andrà avanti dopo il solstizio di domani. Accidenti!
Stonehenge potrebbe non essere stato costruito per onorare il solstizio d'inverno, eppure migliaia di adoratori moderni visitano l'antico sito per osservare l'evento annuale, e sembrano prendere sul serio la festa. Foto per gentile concessione dell'utente Jetgerbil di Flickr.
