Duecentocinquanta anni fa, nel febbraio 1766, Benjamin Franklin, l'americano più famoso di Londra, si rivolse alla Camera dei Comuni britannica. Il suo obiettivo, che raggiunse trionfalmente, era di convincere il Parlamento ad abrogare il Stamp Act, la legislazione che aveva usurpato il potere delle assemblee coloniali e provocato la prima grande rottura nei rapporti tra la Gran Bretagna e le sue colonie americane. Franklin era determinato a curare la breccia; cercò di aiutare i politici britannici a comprendere il vasto potenziale del continente americano come parte di un impero britannico molto unito. Nelle sue stesse parole, ha visto le colonie "come tante contee guadagnate in Gran Bretagna".
Contenuto relativo
- La vera storia dello stato di Franklin di breve durata
Questa immagine di Franklin, che lavora a Londra per assicurarsi la presa della Gran Bretagna sull'America, è in contrasto con la solita foto di un grande patriota americano e padre fondatore. Eppure, per la parte migliore di due decenni, Franklin chiamò casa a Londra. Inoltre, per ben quattro quinti della sua lunghissima vita, Franklin era un fedele realista britannico. Non era solo in questo. Fino al Stamp Act, la maggior parte degli americani non aveva idea che sarebbero mai stati separati dalla Gran Bretagna. In effetti, molti dei nostri padri fondatori inizialmente si sono proposti di far valere i propri diritti di inglesi. Anche nel 1774, Thomas Jefferson, il principale framer della Dichiarazione di Indipendenza, usò una raccolta di opuscoli della guerra civile inglese quando "elaborò una risoluzione ... per allontanarci dai mali della guerra civile". Franklin stesso rimase a Londra fino al marzo 1775, in una ricerca sempre più disperata di un accordo pacifico.
Nato a Boston nel 1706, da padre inglese, Franklin visse per la prima volta a Londra tra il 1724 e il 1726 e lavorò come tipografo. La struttura intellettuale del giovane Ben era formata dalla parola scritta britannica. Ha perfezionato il suo stile di scrittura e attenzione leggendo e rileggendo gli articoli di Joseph Addison e Richard Steele in The Spectator e riscrivendoli con le sue stesse parole. Gli hanno fornito una brillante introduzione alla società intellettuale del caffè di Londra, consentendo al giovane americano di dispiegare la necessaria "conversazione educata" che gli ha permesso di ottenere una rapida accettazione. Franklin riconobbe il suo debito, descrivendo in seguito Addison come un uomo "i cui scritti hanno contribuito maggiormente al miglioramento delle menti della nazione britannica, e lucidando le loro maniere, rispetto a quelle di qualsiasi altra penna inglese".
Benjamin Franklin a Londra: The British Life of America's Founding Father
In questa affascinante storia, George Goodwin racconta in modo colorato gli anni britannici di Franklin.
AcquistareIl Franklin che tornò in America all'età di 20 anni ebbe la fiducia in se stessi dal parlare in condizioni di parità con uomini come il co-autore di Sir Isaac Newton, il dottor Henry Pemberton, e Bernard Mandeville, il cui libro The Fable of the Bees era la sensazione editoriale del tempo. Nei decenni che seguirono, mentre costruiva la sua redditizia attività di stampa ed editoria a Filadelfia, Franklin fondò o co-fondò alcune delle più grandi istituzioni culturali sopravvissute d'America, tra cui la Library Company, l'American Philosophical Society e quella che sarebbe diventata l'Università della Pennsylvania. Diede loro basi intellettuali basate su ciò che aveva imparato e discusso a Londra e incentrato sulla filosofia di uomini come Francis Bacon, Isaac Newton e John Locke.
Nel 1757 Franklin era diventato un membro di spicco dell'Assemblea della Pennsylvania ed era stato scelto per tornare a Londra. La sua apparente missione era quella di aprire i negoziati con Thomas Penn e convincere il proprietario assente della Pennsylvania a pagare almeno alcune tasse locali. Tuttavia, Franklin a Londra era molto più di un rappresentante della Pennsylvania. Alla fine del 1740 e all'inizio del 1750 si era lanciato in una rivoluzionaria ricerca scientifica, che ha pubblicato come Experiments and Observations on Electricity, realizzata a Filadelfia in America. Questo gli è valso la Medaglia Copley del 1753 (l'equivalente del Premio Nobel nel XVIII secolo) e una compagnia della Royal Society. Ha anche trasformato la sua posizione sociale. Era famoso. Questo figlio di un povero lampadario di sego fu abbracciato da un'aristocrazia britannica affascinata dalla scienza e particolarmente appassionata dello sfrigolio dell'elettricità. Celebrato a Londra, era anche famoso in tutta Europa, con il grande filosofo Immanuel Kant che lo descriveva come "il Prometeo dei tempi moderni".
Franklin apprezzava la sua vita britannica dalla sua casa in Craven Street a Londra, appena a sud dello Strand. Questa casa è l'unica di tutte quelle in cui visse Franklin che si trova ancora oggi e ha appena celebrato il suo decimo anniversario come museo e centro educativo della Casa di Benjamin Franklin. Franklin ha avuto una forte relazione platonica con la sua proprietaria, la signora Stevenson, che non era tanto una padrona di casa quanto il direttore della sua famiglia londinese. Ma gli mancava anche il comfort di casa, rimproverando sua moglie Deborah per non essere riuscita a mandare le sue mele preferite di Newtown Pippin e ringraziandola per aver spedito delizie americane come torte di grano saraceno, mirtilli rossi e "pasto indiano". Deborah era più utile a Franklin a Filadelfia, gestendo i suoi affari lì e mandandogli delizie. Era un accordo che gli si adattava molto più di lei.
Franklin tornò brevemente a Filadelfia per 18 mesi tra il 1762 e il 1764, ma presto tornò a Londra e fu sempre più attratto dalla più ampia politica britannica. L'abrogazione del Stamp Act si è rivelata una falsa alba. Nel 1768 Franklin recitò per quattro assemblee coloniali: Massachusetts, New Jersey e Georgia, nonché in Pennsylvania. Il suo ruolo per il primo - il più veemente opposto a un'ulteriore tassazione - lo portò in netto conflitto con i ministri nel governo di Lord North. All'inizio del 1770, la relazione di Franklin con loro fu di reciproco disprezzo. Fondamentalmente, è stato ulteriormente infiammato a causa degli stretti legami di Franklin con un'opposizione parlamentare britannica che cercava il potere stesso. Il 20 marzo 1775, Franklin fu costretto a fuggire per sfuggire agli arresti da parte degli uomini che chiamò "ministri che distruggono".
Fu solo allora, all'età di quasi 70 anni, che scartò la sua lealtà verso lo stato britannico e divenne un feroce sostenitore dell'indipendenza americana.
Eppure, anche come patriota americano, Franklin tornò di nuovo a Filadelfia con i valori dell'illuminazione britannica che influenzarono i suoi compagni padri fondatori. Essendo arrivato a Londra con due schiavi, Franklin ora supportava le richieste di abolizione. Anche se non ha convinto Thomas Jefferson a riguardo, lo ha fatto con gli altri. La scelta dei ritratti di Jefferson per il suo ingresso a Monticello è istruttiva. Nella posizione più importante sono tre delle influenze britanniche di Franklin: Bacon, Newton e Locke. C'è anche un quarto. È di Benjamin Franklin.
Per quanto riguarda lo stesso Franklin, non ha mai del tutto rinunciato al suo sogno atlantista, anche dopo aver ottenuto l'indipendenza. Ma ora doveva essere su una base diversa. Nel 1784, scherzando, seppure con la massima riservatezza, scrisse al suo amico britannico di lunga data William Strahan con questo suggerimento: “Ti rimane ancora una risorsa e non una cattiva poiché potrebbe riunire l'Impero ... se tu Il senso e la virtù non sono ancora abbastanza per governare te stesso, nemmeno per dissolvere la tua attuale vecchia pazza Costituzione e inviare membri al Congresso . "
George Goodwin è l'autore del Benjamin Franklin appena pubblicato a Londra: The British Life of America's Founding Father . È autore presso la Benjamin Franklin House di Londra ed è stato International Fellow 2014 presso il Robert H. Smith International Center for Jefferson Studies, Monticello.
Ha scritto questo per What It Means to Be American, una conversazione nazionale ospitata da Smithsonian e Zócalo Public Square.
