Quando immagini Benjamin Franklin, cosa vedi? Un amabile scienziato pazzo che fa volare un aquilone sotto la pioggia, forse, o un astuto stratega politico contrattare alla Convenzione costituzionale di Filadelfia. Forse immagini Franklin che si sbriciola con i francesi, fa affari di intermediazione o si affretta a sistemare gli uffici della Pennsylvania Gazette. Quello che probabilmente non immagina è Franklin, il mago del giardinaggio e il buongustaio, che scrive eccitato da Londra sull'argomento di un misterioso "formaggio" cinese chiamato "tau-fu".
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- Il dottore cinese che portò il Tofu in America
La lettera in questione, conservata per i posteri da The Papers di Benjamin Franklin, risale al gennaio 1770 ed era indirizzata al compagno John Franktrtr di Filadelfia. "Mando alcuni Pease secchi, stimati qui come i migliori per preparare la zuppa pease", scrisse Franklin, "e anche alcune Garavances cinesi, con il racconto di padre Navaretta sull'uso universale di un formaggio fatto con loro, in Cina ..." la lettera, una delle innumerevoli migliaia di persone che si sono fatte strada attraverso l'Atlantico negli anni precedenti la guerra rivoluzionaria, è la prima descrizione conosciuta del tofu, il "formaggio" cinese in questione, per raggiungere il suolo americano.
Insieme, Bartram e Franklin avevano fondato l'American Philosophical Society nel 1743, ed entrambi erano membri di spicco del club di miglioramento della comunità intellettualmente noto noto come Junto, che Franklin aveva creato nel 1727 a 21 anni. Vivendo nella stessa città, i due amici non avevano bisogno di scriversi l'un l'altro. Ma una volta che le manovre politiche di Franklin lo portarono in Inghilterra, si aprì rapidamente una linea di corrispondenza. In breve, messaggi amabili, i due pensatori hanno discusso di qualsiasi nuovo progetto avesse in mente. Più spesso, questi progetti avevano una tendenza orticola.
Bartram aveva le sue pretese di fama nell'America coloniale. Tra le altre cose (incluso un avido cacciatore di fossili amatoriali), è stato "il più grande botanico d'America", afferma Rae Katherine Eighmey, autrice dell'odissea della cucina coloniale recentemente pubblicata Mescolando il vaso con Benjamin Franklin . "Ha calpestato - letteralmente calpestato - dal Canada alla Florida alla ricerca di piante nuove e insolite, che avrebbe poi impacchettato e inviato alle persone in Inghilterra." E non solo chiunque, dice Eighmey, ma "la gente sociale e le persone scientificamente inclini "-Il meglio del raccolto.
Sia Bartram che Franklin forgiarono le loro connessioni sociali ad ampio raggio con l'aiuto di un eminente patrono londinese di nome Peter Collinson, che alla fine avrebbe assicurato a Franklin il suo posto nella Royal Society inglese. È stato tramite la rete di intelligentia europea di Collinson che i due amici hanno appreso e condiviso scoperte e esemplari botanici.
Mescolare il piatto con Benjamin Franklin: le avventure culinarie di un padre fondatore
Mescolare il piatto con Benjamin Franklin trasmette tutte le avventure culinarie di Franklin, dimostrando che l'amore di Franklin per il cibo ha modellato non solo la sua vita ma anche il carattere della giovane nazione che ha contribuito a costruire.
AcquistareC'era un elemento di curiosità dietro l'interesse mondiale per la nuova agricoltura, ma più importante, afferma la storica Caroline Winterer, autrice di American Enlightenments, era l'elemento della necessità. "Non c'è abbastanza cibo", dice Winterer, "e non c'è refrigerazione fino alla metà del 19 ° secolo, quindi un sacco di cibo perisce prima che raggiunga la sua destinazione." La soluzione? Importa semi da lontano, quindi coltiva localmente.
I distinti destinatari di Bartram coltivavano i suoi semi nelle loro serre personali, dice Eighmey, e rispedivano lettere reciproche agli Stati che riportavano i risultati, spesso con i loro recinti. "Tutti inviano roba avanti e indietro."
Winterer vede la relazione epistolare di Franklin e Bartram come parte di un quadro più ampio del fervore agricolo nel 18 ° secolo, quello che lei descrive come "una rete di semi più ampia e globale".
"Questa è una grande era del trasporto alimentare", afferma Winterer. "Patate, mais, tutti i tipi di piante americane vengono portate in Europa."
Il tofu, oggi più che mai attuale nella cucina cinese, gode di ampia popolarità come fonte di proteine vegetariana. Benjamin Franklin fu un convinto sostenitore del vegetarismo e lo adottò periodicamente per tutta la vita. (Wikimedia Commons) Il trasferimento delle conoscenze agricole non è sempre iniziato nel Nuovo Mondo, tuttavia, come evidenziato dalla scrittura del frate domenicano Fernandez Navarrete, che Franklin cita (come "Padre Navaretta") in una missiva del 1770 a Bartram. Navarrete, in visita in Asia, "apprese tutte le" cose strane che la gente mangia in Cina ", " spiega Winterer, citando i registri del mendicante, e pubblicò le sue scoperte in spagnolo nel 1676. Tra questi c'era un metodo per preparare un popolare cibo cinese, che Navaretta chiamato "teu-fu". Franklin presumibilmente si imbatté nel riferimento in forma tradotta: i registri del frate furono ripubblicati più volte in inglese all'inizio del XVIII secolo.
"Praticamente dice che stanno producendo formaggi da quelli che chiama fagioli, quelli che chiameremmo semi di soia", afferma Winterer.
Questa verbosità del "formaggio" è conservata nella lettera di Franklin, che richiama l'attenzione di Bartram sulla ricerca sul campo di Navarrete e una ricetta che Franklin è riuscita a procurarsi da un amico britannico di bottonieri chiamato "Mr. Flint. ”Franklin includeva nella sua nota scritta alcuni“ Garavances cinesi ”, con i quali indubbiamente intendeva anche“ semi di soia ”(“ garavance ”è un'anglicizzazione del“ garbanzo ”spagnolo). Inoltre, ha racchiuso i semi di rabarbaro con cui Bartram può giocare e asciuga i piselli per preparare la zuppa.
Ciò che Bartram ha fatto con le informazioni di Franklin è incerto. "Non credo che qualcuno saprebbe se effettivamente hanno prodotto il tofu", afferma Winterer: la cronaca storica semplicemente non è abbastanza chiara da trarre conclusioni definitive. "Ma sono chiaramente consapevoli che esiste il tofu."
Indipendentemente dal fatto che Bartram abbia prodotto o meno il primo tofu americano in assoluto, la lettera di Franklin è un'affascinante fotografia del boom agricolo mondiale del 18 ° secolo che ha aperto la strada alla nostra moderna economia alimentare.
"Oggi", afferma Winterer, "[materiale vegetale spedito] sarebbe fermato spietatamente al confine. Ma allora era come un setaccio. 'Prova questo! Prova a piantarlo nel tuo giardino. Guarda cosa succede. "" Questo spirito di sperimentazione e collaborazione alla fine ha portato alla diffusione di colture e cibi esotici in tutto il mondo. "Il risultato", conclude Winterer, "è il mondo che abbiamo oggi".
