Quando il governo degli Stati Uniti emise i suoi francobolli ufficiali sulla marijuana nel 1937, l'anno dopo che il film di sfruttamento Reefer Madness dichiarò di aver flagellato il flagello nazionale, non incise un francobollo con emissioni speciali con una foglia di cannabis distintiva, come fecero alla fine in Kansas e Oklahoma .
Né ha fatto dei terribili avvertimenti dai suoi francobolli con un teschio e ossa, come faceva il Nebraska, o descriveva un torvo mietitore che indicava il percorso verso droghe, morte e tasse come faceva il Texas.
Invece, si limitava a stampare sui francobolli documentari ufficiali esistenti raffiguranti segretari del tesoro a lungo dimenticati con le parole "Marihuana Tax Act del 1937" (stavano usando anche l'ortografia prevalente dell'epoca).
Nonostante la mancanza di un elaborato design psichedelico o di fronzoli della bottega che indichino il fumo, i francobolli delle entrate, insieme ai "moduli d'ordine della marijuana", e ai libri dei francobolli fiscali, sono diventati elementi di, diciamo, alto interesse per il National Postal di Smithsonian Museo di Washington, DC
Ciò può essere particolarmente vero il 20 aprile: la festa nazionale non ufficiale per le erbe infestanti come designato da 4/20, una volta che il momento designato della giornata si illumina come determinato da una manciata di stoner in una scuola superiore della California e che da allora è diventato il proprio codice per il piatto.
I rari francobolli federali della Marijuana del National Postal Museum, situati nel cassetto estraibile verticale del National Stamp Salon n. 197 della William H. Gross Stamp Gallery, furono originariamente creati per limitare e regolare l'uso della droga, afferma Daniel Piazza, capo curatore della filatelia al museo. Arrivarono alla Smithsonian Institution negli anni '70 dal Dipartimento del Tesoro degli Stati Uniti dopo che una modifica della legge rese obsoleti questi tipi di entrate.
"In realtà non hanno mai emesso alcun francobollo appositamente progettato per la marijuana", afferma Piazza. "Hanno appena preso francobolli esistenti di cui avevano una quantità in eccesso e li hanno sovrastampati con la parola 'marijuana". (Claire Rosen) A differenza di altre cose che utilizzavano i francobolli fiscali - dal tabacco e dall'alcool ai fiammiferi e alla margarina - i francobolli per la marijuana non avevano lo scopo di aumentare le entrate, dice Piazza, ma piuttosto limitare l'uso della droga. "In realtà, si trattava più di controllare l'accesso."
L'Harrison Narcotics Act del 1914 era stata la prima misura federale a tassare e regolare sostanze controllate come oppiacei e cocaina. La marijuana avrebbe dovuto essere inclusa nell'atto, anche se l'industria farmaceutica si è opposta, affermando che la sostanza non stava prendendo forma.
La decisione del governo federale di tassare la marijuana nel 1937 è arrivata dopo che Harry Anslinger, che era stato commissario dell'Ufficio federale dei narcotici per più di 30 anni, ha testimoniato in un'audizione del Congresso che la marijuana "produce in essa utenti pazzia, criminalità e morte".
"L'idea dei contrassegni fiscali era che si trattava di un metodo per limitare l'accesso e controllare chi poteva avere accesso alla marijuana", afferma Piazza. "Quindi ci sono stati in realtà una serie di passaggi prima che tu acquistassi il francobollo".
Fino al 2005, quando il Museo Postale Nazionale vendeva duplicati delle collezioni, c'erano meno di 10 esempi in collezioni private.
I francobolli erano così rari che non furono mai elencati nel catalogo annuale e prestigioso Scott dei francobolli postali, una sorta di bibbia per i collezionisti di francobolli statunitensi.
Con solo sei esempi noti che esistono in collezioni private, il mondo dei francobolli è stato scosso alla fine degli anni '80, quando qualcuno si presentò con poche decine: un apparente furto dalle collezioni del museo.
Le teorie della cospirazione sono in abbondanza su Internet per lo scopo e l'intento dei francobolli, ma i francobolli federali della marijuana del 1937 non sono mai stati intesi come schemi per intrappolare gli utenti, né per penalizzare ulteriormente coloro che erano stati arrestati per possesso di pentole che non avevano pagato il tassa - anche se questo potrebbe essere stato l'intento dei 24 singoli contrassegni fiscali.
L'Organizzazione nazionale per la riforma delle leggi sulla marijuana, NORML, sostiene che "l'intento legislativo delle leggi [statali] sulla tassazione delle droghe è imporre una penalità aggiuntiva, l'evasione fiscale, ai trasgressori dopo che sono stati arrestati e accusati penalmente di una violazione della droga. ”
L'inclusione della marijuana nel Controlled Substances Act del 1971 ha posto fine all'idea del timbro fiscale federale sulla marijuana.
Nel 2005, il museo ha deciso di mettere all'asta i duplicati in eccesso, portando sul mercato un numero di francobolli precedentemente rari.
"Per ogni singolo francobollo emesso dal Dipartimento del Tesoro, in alcuni casi avevamo decine di migliaia di copie", dice Piazza del deposito che fu consegnato allo Smithsonian negli anni '70. I proventi dell'asta finanzierebbero nuove acquisizioni per le collezioni del museo. Quasi istantaneamente, i francobolli sono stati messi in vendita nei mercati dei collezionisti.
Secondo il catalogo dell'asta all'epoca: "Questa vendita offrirà l'opportunità a molti collezionisti di acquisire francobolli che hanno un aspetto della storia sociale più controverso e colorato rispetto a quasi tutte le altre aree della filatelia fiscale".
I funzionari dei musei postali avevano sperato di guadagnare 1, 9 milioni di dollari dalla vendita di circa 35.000 francobolli in eccesso per tutti i tipi di prodotti tra cui argento, tabacco da fiuto, formaggio e distillati, oltre alla marijuana. Invece l'asta ha raccolto oltre $ 3, 3 milioni, con molto interesse verso i francobolli di marijuana gialli, verdi, blu e rossi.
"Le offerte di apertura erano comprese tra $ 750 e $ 1.000 per i francobolli singoli e oltre $ 1.000 per i multipli", afferma Piazza.
"I controversi francobolli fiscali sulla marijuana degli Stati Uniti del 1937 - tenuti sotto chiave per quasi 70 anni - sono ora disponibili per i collezionisti per la prima volta", un annuncio è sgorgato settimane dopo l'asta. La prima serie di quattro francobolli è arrivata a $ 3.250. Un set di 14 francobolli è andato a $ 12.000. (Gli articoli continuano a essere venduti, con un foglio di quattro attualmente elencato su eBay per $ 3.500.)
"Il" Marihuana Tax Act "segna la cronaca di quasi 70 anni di evoluzione sociale: i giorni ruggenti del proibizionismo, degli psichedelici anni sessanta e del dibattito odierno sulla marijuana medica", ha dichiarato l'annuncio.
Ma gli esempi conservati dal Museo Postale per scopi storici continuano ad attirare visitatori, afferma Piazza.
"Penso che ci sia un costante interesse per loro", dice dei francobolli. "Le persone li conoscono e chiedono di vederli nei tour."
Per tutto l'interesse, però, non sono così tanto da guardare.
"In realtà non hanno mai emesso alcun francobollo appositamente progettato per la marijuana", afferma Piazza. "Hanno appena preso francobolli esistenti di cui avevano una quantità in eccesso e li hanno sovrastampati con" marijuana "."
Quindi, al posto di Timothy Leary, Alice B. Toklas o di qualsiasi Willie Nelson dell'epoca, i francobolli sono stampati su quelli che Piazza chiama segretari del tesoro USA "a lungo dimenticati". Non il primo e il più famoso, Alexander Hamilton, attuale star di Broadway e $ 10 di fatture, ma vari segretari del tesoro del XIX secolo.
Levi Woodbury, nominato nel 1834, è sul francobollo da $ 1; George M. Bibb, nominato nel 1844, sul francobollo da $ 5. Robert Walker, entrato in carica nel 1845, è sul francobollo da $ 10 e James Guthrie, nominato nel 1853, è sul francobollo da $ 50.
Potrebbe essere più appropriato, tuttavia, che George Washington sia sul francobollo da $ 100, così raro che potrebbe non essere mai stato inizialmente messo in circolazione. Dopotutto, una delle colture principali della tenuta di Mount Vernon del primo presidente era la canapa.
