Quando avevo circa dieci anni, attraversai una fase in cui ero ossessionato dai microscopi. Ho realizzato un'enorme presentazione di presentazione per la lezione chiamata "Blow It Up", per la quale ho esaminato tutto nella mia casa - capelli grigi, verdure, stoffa, cibo - sotto la luce del microscopio. Ho imparato cose affascinanti. I capelli grigi, ad esempio, non sono grigi. È a strisce in bianco e nero.
Pensai che i miei giorni al microscopio fossero finiti, ma ieri mi sono fermato al Museo dell'Aria e dello Spazio per una lezione sulla capsula Stardust. Roger Launius, che cura la mostra in cui appare la capsula, ha raccontato la storia stimolante di come Stardust ha lasciato la Terra nel 1999, ha viaggiato per 1, 5 miliardi di miglia fino alla Comet Wild 2, ha raccolto campioni di polvere di comete e nel 2006 ha restituito i campioni sulla Terra. Stardust è la prima capsula a riportare un esemplare cosmico oltre la Luna; ecco perché la capsula è nello Smithsonian.
Quindi Launius ha dichiarato: "Attraverso il programma, i cittadini possono aiutare gli scienziati a esaminare i campioni che Stardust ha riportato".
Tornai di corsa alla mia scrivania e trovai questa introduzione sulla pagina web :
"Per trovare le minuscole particelle che stiamo utilizzando un microscopio a scansione automatica per raccogliere automaticamente immagini digitali dell'intero collettore interstellare Stardust. Queste sono disponibili per i volontari tutto il mondo.
Insieme, tu e migliaia di altri partecipanti troverete le prime particelle di polvere interstellare incontaminate mai portate sulla Terra!
Lo scopritore di una particella di polvere interstellare apparirà come coautore su articoli scientifici della collaborazione annuncia la scoperta della particella. Lo scopritore avrà anche il privilegio di nominare la particella ! "
La sfida riunisce due delle mie cose preferite: microscopi e denominazione delle cose! Ho seguito un tutorial online che mi ha mostrato come identificare le particelle usando un microscopio online, e poi un test in cui ho dovuto identificare "tracce di particelle" nei campioni. È stato difficile e il sistema ha affermato che la maggior parte delle persone non ha passato il primo tentativo.
Ho passato il primo tentativo. Senza dubbio tutta l'esperienza di "Blow It Up" ha aiutato. Sono ufficialmente uno "spolverino" di Stardust. Sebbene la scansione di immagini ultra-ingrandite di gel campione per particelle minuscole possa sembrare noiosa, in realtà crea dipendenza.
E se la NASA mi contattasse per una qualsiasi delle mie "scoperte", la pubblicherò prima qui.
Foto per gentile concessione dell'Air and Space Museum
