I ricercatori dell'Università inglese di Plymouth hanno escogitato un metodo nuovo e accattivante per identificare i metalli e i minerali presenti in un iPhone medio. Come riporta Maddie Stone per Earther, un video dimostrativo appena rilasciato trova i geologi Arjan Dijkstra e Colin Wilkins che usano un frullatore per macinare un iPhone 4S in polvere e piccoli pezzi.
Attingendo a questi pochi resti, gli scienziati sono stati in grado di generare una suddivisione completa della composizione elementare dello smartphone. Il team ha notato la presenza di almeno 39 elementi diversi, ma la cifra complessiva è probabilmente molto più elevata. (In un separato Articolo più avanti, Stone pone il totale più vicino a 75.) In questa fase preliminare, spiega Dijkstra, lui e Wilkins volevano concentrarsi principalmente su abbondanti metalli e minerali.
Per accertare l'esatta composizione chimica dell'iPhone, i ricercatori hanno miscelato materiali prodotti dal processo di miscelazione con un potente ossidante chiamato perossido di sodio. Dopo essere stato riscaldato a 480 gradi Celsius, il perossido di sodio ha ossidato i metalli, consentendo al team di dissolverli in una soluzione di acido nitrico debole. La soluzione, analizzata con uno spettrometro di emissione ottica, alla fine ha prodotto la chimica di fondo dello smartphone.
Secondo Jeff Parsons della Metro, il sondaggio di Dijkstra e Wilkins ha rivelato 33 grammi di ferro, 13 grammi di silicio e 7 grammi di cromo, nonché piccole quantità di elementi altrettanto abbondanti. Sono comparsi anche i cosiddetti "elementi critici", definiti come sostanze più rare con significativi problemi di rischio di approvvigionamento: tra gli altri, gli scienziati hanno identificato 900 milligrammi di tungsteno, 70 milligrammi ciascuno di cobalto e molibdeno, 160 milligrammi di neodimio e 30 milligrammi di praseodimio.
È interessante notare che la Press Association osserva che il team ha persino trovato tracce di metalli preziosi, vale a dire 90 milligrammi di argento e 36 milligrammi di oro. Come sottolinea Stephanie Valera di Geek.com, questo significa che gli iPhone contengono una concentrazione di oro 100 volte superiore a quella di una risorsa minerale che i geologi definiscono "di alto grado".
In una dichiarazione, Dijkstra chiede: "Facciamo sempre più affidamento sui nostri telefoni cellulari, ma quanti di noi pensano davvero cosa c'è dietro lo schermo?"
"Quando guardi, la risposta è spesso tungsteno e cobalto dalle zone di conflitto in Africa", continua il geologo. "Ci sono anche elementi rari ... [e] elementi di alto valore. Tutti questi devono essere estratti estraendo minerali di alto valore, il che sta mettendo a dura prova il pianeta. "
Ci vogliono dai 10 ai 15 chilogrammi di minerale estratto per fabbricare un singolo iPhone, afferma la nota. Questa cifra include 7 chilogrammi di minerale d'oro di alta qualità, 1 chilogrammo di minerale di rame tipico, 750 grammi di minerale di tungsteno tipico e 200 grammi di minerale di nichel tipico.
Secondo Earther 's Stone, ci sono un certo numero di conseguenze potenzialmente gravi associate all'uso di metalli rari per fabbricare iPhone. Il più delle volte, tali metalli non vengono riciclati, il che rende difficile mitigare il bilancio ambientale richiesto dal loro mining. E in alcuni casi, l'estrazione mineraria è stata collegata a orribili violazioni dei diritti umani: l'estrazione di cobalto nella Repubblica Democratica del Congo è afflitta da prove di violazioni del lavoro minorile, mentre il commercio di stagno, tungsteno e tantalio nelle aree di guerra può essere utilizzato per finanziare armati conflitto.
Apple ha precedentemente annunciato piani per incoraggiare il riciclaggio diffuso e combattere lo sfruttamento associato al mining, ma come Brian Merchant, autore di The One Device: The Secret History of the iPhone, ha scritto per il Los Angeles Times nel 2017, “finora questi progetti sono semplicemente aspirazionale.”
Come osserva la dichiarazione di Plymouth, il progetto ingannevole di iPhone schiacciante mira non solo a evidenziare il livello di elementi critici o di "conflitto" trovati in uno smartphone medio, ma a favorire il riciclaggio di tali dispositivi quando non sono più in uso.
"Speriamo che [i consumatori] possano ora guardare il proprio telefono sotto una luce diversa, non solo come un gadget high-tech, ma anche come un articolo fabbricato con materie prime, che vengono estratti", conclude Dijkstra a Earther . “... Ogni nuovo telefono lascia un buco nel terreno delle dimensioni di 10-15 kg di roccia, in realtà è un'intera serie di piccoli buchi in tutto il mondo. Cioè, a meno che non sia fatto con materiali riciclati. "
