Data la natura soggettiva della domanda, potrebbe non esserci mai una risposta sul fatto che cani o gatti facciano animali domestici migliori. Ma con ogni probabilità, i cani sono stati addomesticati molto prima dei gatti, vale a dire se i gatti sono addirittura addomesticati.
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I cani sono stati al fianco dell'uomo per decine di migliaia di anni e sono arrivati a fare affidamento pesantemente sulla relazione simbiotica con gli umani per sopravvivere. Ma i gatti sono entrati nella sfera umana relativamente più recentemente, probabilmente circa 5.000 a 10.000 anni fa, e possono ancora fare bene senza che qualcuno apra loro una lattina.
Gli scienziati dicono che c'è poco che separa il gatto domestico medio ( Felis Catus ) dai suoi fratelli selvatici ( Felis silvestris ). C'è qualche dibattito sul fatto che i gatti si adattino alla definizione di addomesticato come viene comunemente usato, afferma Wes Warren, PhD, professore associato di genetica presso il Genome Institute presso la Washington University di St. Louis.
"Non pensiamo che siano veramente addomesticati", dice Warren, che preferisce riferirsi ai gatti come "semi-addomesticati".
Nella sua forma più semplice, addomesticare un animale significa addomesticarlo, attraverso l'allevamento e l'addestramento, per avere bisogno e accettare la cura dell'uomo. Gli studi hanno messo l'addomesticamento del cane ovunque tra 18.000 e 30.000 anni fa, dare o prendere qualche migliaio di anni. Si pensa che il crossover verso l'addomesticamento si sia verificato quando i cani si sono discostati dagli antenati del lupo e hanno gradualmente iniziato a frequentare gli umani, che erano una fonte pronta di avanzi di carne.
Per i gatti, la saggezza convenzionale - e prove convincenti - portano l'addomesticamento a circa 4000 anni fa, quando i gatti venivano raffigurati mentre cavalcavano con i loro maestri egiziani nei dipinti murali. Furono anche trasformati in enigmatici statuari, deificati, mummificati e sepolti, lasciando una serie di prove che avevano una stretta associazione con gli umani. Studi più recenti hanno ipotizzato che l'addomesticamento possa essere avvenuto per la prima volta a Cipro, da 8000 a 9000 anni fa.
E alla fine del 2014, un gruppo di ricercatori cinesi ha dato quello che hanno detto essere forse "la prima prova conosciuta per le relazioni mutualistiche tra persone e gatti". Hanno esaminato le firme dell'idrogeno e dell'ossigeno dei fossili di roditori, umani e gatti che vivevano in un villaggio in Cina circa 5.300 anni fa. Gli scienziati hanno trovato un modello: tutti mangiavano grano, con i gatti che mangiavano anche roditori. Le prove archeologiche sul sito indicano che il grano è stato immagazzinato in contenitori di ceramica, suggerendo una minaccia dai roditori. I ricercatori hanno teorizzato che, poiché i roditori erano una minaccia, gli agricoltori hanno deciso che era bene incoraggiare i gatti a rimanere in giro. E i gatti hanno avuto accesso a prede facili e alla dispensa occasionale dagli umani.
Non tutti hanno accettato la conclusione di questo studio, ma è un altro potenziale collegamento a come i gatti sono stati portati nella piega dell'addomesticamento.
Sette immagini per suggerire ai gatti di tollerare la domesticità
(Zack Seckler / Corbis) 
(Diabolik / Splash News / Corbis) 
(Arthur Baensch / Corbis) 
(Tom Sibley / Corbis) 
(Inti St Clair / Blend Images / Corbis) 
(Skonieczny, A./Corbis) 
(Smithsonian.com) 
(Corbis) Warren afferma di ritenere che il percorso verso l'addomesticamento mostrato dallo studio cinese probabilmente reggerà: che esisteva una relazione commensuale tra gatti e umani e che gli umani erano attratti dai gatti come animali domestici. Per ora, però, dice, è difficile sapere se l'addomesticamento minore del gatto è stato attraverso l'intervento umano, o se i gatti si sono essenzialmente auto-addomesticati.
I gatti domestici e quelli selvatici - quelli che sono diventati indomiti - continuano a riprodursi con i gatti selvatici, creando quello che Warren chiama un "miscuglio di mescolanza". I gatti mantengono ancora le loro capacità di caccia e nonostante dispongano di abbondanti scorte di cibo dagli umani, lo faranno escono ancora e uccidono roditori, insetti, uccelli e qualsiasi altra cosa abbiano voglia di stalking.
Le teorie su come i cani e i gatti sono stati addomesticati sono in costante cambiamento man mano che gli scienziati sviluppano strumenti sempre più migliori, inclusa la possibilità di approfondire le prove genetiche.
Warren e ricercatori del suo Genome Institute e di centri accademici di tutto il mondo hanno recentemente utilizzato studi di genomica per dare un'occhiata più da vicino a come, perché e quando i gatti potrebbero aver fatto un passo in avanti verso la domesticità. Hanno mappato il genoma di Cinnamon, una femmina abissina che è stata coinvolta in altri studi presso la Washington University, e ha confrontato le sue sequenze genetiche con quella di una tigre, e anche di una mucca, un cane e un essere umano.
Era già noto che il genoma del felix catus non è così diverso dal felis silvestris, ma Warren ha trovato alcune differenze rispetto alla tigre, soprattutto nelle aree di comportamento. In sostanza, hanno trovato geni che controllano i percorsi neuronali che renderebbero il gatto domestico più disposto ad avvicinarsi agli umani e interagire con loro - e cercare ricompense - afferma Warren. Le stesse sequenze genetiche stanno iniziando a essere trovate in conigli, cavalli e altri animali domestici, dice.
"Più guardiamo a questa domanda di mansuetudine o domesticazione in queste diverse specie, crediamo che vedremo sovrapporsi più di questi geni, o più probabilmente i percorsi in cui risiedono i geni", afferma Warren.
Questa non è evoluzione, ma gli effetti degli interventi umani. Nel corso degli anni i cani sono stati allevati in modo molto più selettivo rispetto ai gatti - per tratti specifici come l'allevamento o la sicurezza, per esempio - e le 400 razze ufficialmente riconosciute superano di gran lunga le 38-45 razze di gatti, aggiunge.
I gatti sono stati allevati principalmente per il colore o i motivi della pelliccia, eppure, le strisce di un gatto soriano domestico non sono diverse da quelle di un gatto selvatico, ha detto. E, "i gatti hanno conservato le loro capacità di caccia e sono meno dipendenti dagli umani per la loro fonte di cibo", ha detto, aggiungendo che "con la maggior parte delle moderne razze di cani, se dovessi liberarli in natura, la maggior parte non sopravviverebbe ".
