In parte poetry-slam, in parte hip-hop freestyling, in parte a cappella e improvvisazione al 100%, la tradizione di bertsolaritza è diventata un significante culturale per la diaspora basca.
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Migliaia di bertsolaris (cantanti-poeti) in tutto il mondo eseguono bertsolaritza (versetto improvvisato nella canzone) a matrimoni, festival e funerali, ovunque ci siano incontri baschi, dai Paesi Baschi, dall'Argentina all'America. Ogni quattro anni, i migliori bertsolar si radunano per il Super Bowl di bertsolaritza in uno stadio nei Paesi Baschi, dove decine di migliaia di fan adoranti attendono con impazienza le creazioni dei cantanti.
Gli americani avranno la possibilità di assistere in prima persona a bertsolaritza allo Smithsonian Folklife Festival, che si tiene in due weekend dal 29 giugno al 4 luglio e dal 7 luglio al 10 luglio. La lingua, la cucina, lo sport, la musica e l'artigianato di questo antico la community è presente nel programma "Basque: Innovation by Culture" del Festival.
Per fare bene, un bertsolari deve conoscere la lingua basca, l'euskara, avanti e indietro. Lui o lei deve essere intelligente, arguta e avere una buona voce. Nelle competizioni testa a testa, a ciascun bertsolari viene assegnato un personaggio, un argomento o uno scenario e una melodia. Ognuno gira una storia, in versi in rima, che deve essere completata in meno di due minuti. I due bertsolar si suonano a vicenda, tentando di unire il cantante precedente con la rima, la melodia o la storia migliori. È un duello verbale che può trasformarsi in presa in giro e insinuazione.
“Devi gestire la melodia, devi gestire la rima, devi gestire diversi tipi di strutture poetiche, devi rispondere all'argomento, devi rispondere alla persona che ti ha preceduto, e quindi hai tutte quelle cose che devi fare tutte in una volta ", ha detto il compianto studioso della tradizione orale John Miles Foley in un video (sopra).
Maialen Lujanbio indossa il grande trofeo txapela, o berretto, dopo essere diventata la prima donna a vincere il campionato nazionale nel 2009. (Xenpelar Dokumentazio Zentroa) "Stai anche reagendo al pubblico e al modo in cui il pubblico sta reagendo a te", afferma Mary Linn, curatrice della rivitalizzazione culturale e linguistica presso il Smithsonian Institution's Center for Folklife and Cultural Heritage. La folla può ridere o cantare insieme. "Si nutre dell'energia dei bertsolari", afferma Linn.
Il pubblico si acciglierà se i bertsolari usano le stesse rime più di una volta. Questo non è solo un passo falso, ma è considerato "varsity junior", afferma John Ysursa, un istruttore di studi baschi presso la Boise State University.
Al Folklife Festival, due dei migliori cantanti dei Paesi Baschi - Xabier Paya e Arati Anda Villanuvea - mostreranno le loro costolette in rima. Paya è l'autore di An Anthology of Basque Oral Literature e nel 2006 ha vinto il primo premio al Txapeleketa Bertsolari Biscay provinciale (Biscay Bertsolari Championship) nel 2006. Anda Villanuvea, campione alpinista, partecipa regolarmente a un altro campionato provinciale bertsolari ad Alava.
Due baschi espatriati americani - Martin Goicoechea e Franxoa Biduarreta - tradurranno il verso in inglese e ne interpreteranno il significato. "Volevamo che le persone non avessero paura di andare a un evento di poesia in un'altra lingua", afferma Linn. I versi creati durante il festival saranno conservati e pubblicati sul blog del Festival Folklife.
Storicamente, i baschi hanno risieduto nella Spagna nordoccidentale e nella Francia sud-orientale, abbracciando la costa atlantica e allungando lungo e attraverso i Pirenei. Il Paese basco autonomo (Euskal Herria in basco) —che ha un presidente e un parlamento — è stato istituito nel 1979. La nazione di 2.800 miglia quadrate, con una popolazione di due milioni, comprende le province spagnole di Álava, Guipúzcoa e Vizcaya . Molti baschi vivono anche in Navarra e circa 250.000 risiedono in una regione culturale della Francia, il Pays Basque.
La lingua - Euskara - è considerata una delle più antiche d'Europa. Le sue origini sono incerte; alcuni ipotizzano che provenga dal Caucaso, ma nessuno è stato in grado di rintracciare definitivamente i suoi inizi. Euskara era sul punto di estinguersi alla fine del 19 ° secolo a causa della migrazione, dell'assimilazione e di altri fattori, afferma Ysursa.
La sua fine fu quasi sigillata grazie alla guerra civile spagnola, quando i baschi si allearono con i repubblicani contro il generale Francisco Franco. Quando prevalse Franco, il nuovo dittatore ricambiò il favore reprimendo il popolo basco, la lingua e la cultura - che aiutarono ad alimentare le fiamme di un movimento separatista che è continuato ben oltre la morte di Franco nel 1975.
La modernizzazione del ventesimo secolo ha anche reso noto il numero di parlanti baschi e l'interesse per la lingua, afferma Linn.
Il grande folclorista Alan Lomax si recò nella regione basca nei primi anni '50 per documentare e preservare le canzoni e le tradizioni orali, tra cui la bertsolaritza. La collezione è ospitata nell'American Folklife Center della Library of Congress.
Bertsolaritza è unicamente basco; salvo le traduzioni, i versi non sono mai cantati in spagnolo, francese o altre lingue, dice Linn. La forma d'arte iniziò - qualche tempo nel XIV secolo, pensano gli studiosi - come una ricerca quasi interamente femminile. Ad un certo punto, ha attraversato la linea di genere, ed è diventato una sorta di vanto della sala da ballo eseguita principalmente da uomini nelle case di sidro molto amate. Se tu fossi abbastanza bravo, "potresti convincere la gente a continuare a comprarti da bere", dice Ysursa.
Uno dei più affermati bertsolaris espatriati è Martin Goicoechea, 68 anni, di Rock Springs, Wyoming, che ha ricevuto una National Heritage Fellowship nel 2003 dal National Endowment for the Arts. (Elisa Hough, Smithsonian Institution) Nel corso dei secoli XVIII e XIX le canzoni furono eseguite anche in festival, riunioni di famiglia, matrimoni e funerali. Alcuni bertsolari volevano elevare l'arte, così iniziarono a tenere concorsi alla fine del XIX secolo. I primi moderni campionati bertzolaritza si svolsero a San Sebastian nel 1935 e 1936, ma un altro non si tenne fino al 1960. I campionati si sono svolti in modo irregolare fino al 1986, quando si formò qualcosa di simile a una lega sportiva, la Bertsolaris Association of Euskal Herria. Ha incoronato il suo campione di lega ogni quattro anni.
Il verso di canto è diventato "un simbolo del rinascimento basco - di rivendicare la vita, di rivendicare la cultura", afferma Linn.
Euskara è ancora minacciata: con poco meno di un milione di parlanti, è considerata in pericolo. Questo è anche perché il numero di oratori è cresciuto grazie agli sforzi nei Paesi Baschi, come richiedere agli oratori spagnoli di frequentare le lezioni basche, afferma Ysursa. E le lezioni di bertsolaritza sono offerte nelle scuole elementari di tutto il Paese Basco.
La tradizione è stata mantenuta viva negli Stati Uniti da diversi bertsolaris, ma non è altrettanto probabile che sopravviva qui, dice Ysursa. Il numero di relatori Euskara negli Stati Uniti sta diminuendo. "E poi, aggravandolo, non solo chiunque può farlo", dice.
Ysursa, figlio di genitori baschi, sta cercando di imparare la lingua. Boise è un focolaio di gente e cultura basca, e ha anche una scuola materna di immersione basca. Altri baschi sono concentrati nell'ovest americano, dove sono stati portati per la prima volta ad aiutare negli allevamenti di pecore: nel Nevada, nei pressi di Reno ed Elko; nelle città californiane di Bakersfield, Fresno, Encino e San Francisco; e nel Wyoming.
Uno dei più affermati bertsolaris espatriati è Martin Goicoechea, 68 anni, di Rock Springs, Wyoming, che ha ricevuto una National Heritage Fellowship nel 2003 dal National Endowment for the Arts.
Martin Goicoechea esegue un bertso durante una messa della domenica mattina nel Centro Culturale Basco di San Francisco. (Greyson Harris, Smithsonian Institution) Linn afferma che il canto di Goicoechea è unico, molto diverso da quello ascoltato in patria. "Usa i quarti di tono", un tipo di canto più associato alla musica del Medio Oriente, afferma.
Probabilmente non è una piccola ironia che Goicoechea possieda quello che viene definito come "il più grande concessionario automobilistico usato del Wyoming". Come bertsolari, mira a vendere il pubblico sul suo personaggio e sulla sua storia. E, naturalmente, deve essere veloce in piedi e sempre calcolando.
Goicoechea arrivò in America nel 1966. L'allora diciottenne si unì a un fratello maggiore in un allevamento di pecore, e rapidamente passò al caposquadra, gestendo quasi due dozzine di lavoratori nella fitta stagione estiva. Nel giro di un decennio, aveva incontrato una ragazza americana, l'aveva sposata e si era trasferita a Rock Springs, dove aveva iniziato la sua attività automobilistica.
Si era lasciato alle spalle il Paese Basco, insieme al suo primo amore per i bertsolaritza - qualcosa in cui era stato così bravo da avvicinarsi a vincere un concorso all'età di 17 anni. Per più di due decenni non ha cantato. Poi ha sentito parlare di una competizione bertsolaritza che si tiene a Gardnerville, nel Nevada. Era il 1991. Goicoechea decise di presentarsi e, dice, "Sarò onesto con te, ho fatto molto meglio di quanto mi aspettassi."
Fu lì che conobbe Johnny Curutchet, Jesus Arriada e Jesus Goni, tutti bertsolaris che vivevano in Occidente e che alla fine raccolse Fellowship del Patrimonio Nazionale insieme a Goicoechea nel 2003.
Per fare bene, "devi nascere con talento", dice Goicoechea. Se canterà casualmente, ad esempio dopo un pasto in famiglia, ascolterà le conversazioni dell'ora di cena, prenderà appunti mentali sugli scherzi, gli argomenti seri, i drammi. "Sono davvero al passo con quello che sta succedendo", dice. Quindi, si accontenterà dell'ultima rima e dell'ultima lirica per il suo verso.
"Questo è qualcosa che già sappiamo: come finiremo, anche se non sappiamo come iniziare", afferma Goicoechea. "È come camminare all'indietro."
Il pubblico potrebbe non sapere dove sta andando la canzone fino alla fine, quando i bertsolari consegnano il calcio finale, dice.
Come Goicoechea, Curutchet, 70 anni, seguì un fratello maggiore in America, atterrando a San Francisco. Ma, in un colpo di scena, era nato in quella città. (I suoi genitori erano emigranti nella Bay Area, ma tornarono ai Paesi Baschi subito dopo la sua nascita.) Da adolescente, Curutchet aveva bisogno di lavoro, quindi tornò in America. Era stato fortemente attratto da concorsi bertsolaritza in festival vicino al suo villaggio nei Paesi Baschi, ma non ha imparato l'arte fino a quando non è tornato negli Stati Uniti
I concorsi in America sono stati pochi e lontani tra loro, e non è facile trovare compagni di canto, dice Curutchet. Lui e Goicoechea si descrivono come linee di vita. "Martin è come un fratello per me", dice Curutchet.
I due si sono esibiti insieme a ovest, a Washington, a New York, e, lo scorso autunno, nei Paesi Baschi, dove "sono stati trattati come dei re", dice Curutchet. Non hanno spesso gareggiato l'uno contro l'altro, ma di solito è divertente, dicono. Una gara memorabile ha contrapposto Curutchet come Hillary Clinton contro Goicoechea come Monica Lewinsky. Per Curutchet, rimanere nel personaggio è un aspetto cruciale della narrazione. Anche se si tratta di ridere, i bertsolari non dovrebbero ridere, dice.
Come Goicoechea, Curutchet ha una famiglia americana, nessuno dei quali parla basco. Curutchet dice di non sapere di altri bertsolaritz americani che si avvicinano alle sue spalle e ai suoi pochi colleghi. "Vorrei che ne arrivassero di nuovi", dice.
Nessuno dei programmi di studi baschi con sede negli Stati Uniti o centri culturali baschi offre istruzioni bertsolaritza. Goicoechea spera che, almeno in altre aree basche che "man mano che il linguaggio si espande, l'arte seguirà".
Ma sia lui che Curutchet affermano che è improbabile che ci saranno più bertsolaris americani.
"Ci mancheremo quando non ci saremo", dice Goicoechea.
Workshop e dimostrazioni su bertsolitza si terranno durante il Folklife Festival sul National Mall dal 29 giugno al 4 luglio e dal 7 luglio al 9 luglio.
